תגובות סותרות נרשמו ברחבי אירופה בעקבות תקיפתו של מאמן נבחרת ישראל, רן בן שמעון, בסוף השבוע האחרון באתונה. בגרמניה הגדירו את האירוע כתקיפה אנטישמית, ואילו בתקשורת היוונית נשמעו טענות על תזמון חשוד ועל אפשרות שמדובר במהלך מתוזמן לקראת המשחק הקרוב בין הפועל באר שבע לקבוצת א.א.ק אתונה.
מאמן נבחרת ישראל ועוזרו הותקפו לאחר ששוחחו בעברית באתונה
העיתון הגרמני בילד דיווח על פרטי המקרה ותיאר את בן שמעון כ"מאמן שנפל קורבן לתקיפה מצד צעיר פרו-פלשתיני – רק משום שרצה לראות כדורגל". עוד נכתב: "למזלו של בן שמעון, הוא לא נפגע פיזית".
לעומת זאת, ביוון בחרו להציג את הסיפור מזווית אחרת. בתקשורת המקומית נטען כי העובדה שהמאמן פרסם את הטענות כמעט שבוע לאחר האירוע – ויומיים בלבד לפני משחק הגומלין שייערך בדברצן – "מעוררת תהיות, גם בקרב אנשים הוגנים". עוד נטען כי ייתכן שהדבר נועד "ליצור אווירה מתוחה מראש, ואולי אף להצדיק דרישה לאסור את כניסת אוהדי הקבוצה היוונית למשחק".
התקרית עצמה כאמור, התרחשה כאשר בן שמעון ועוזרו גל כהן הגיעו לצפות במשחק של הפועל באר שבע באתונה. בעת שצעדו ברחוב ושוחחו בעברית, ניגש אליהם עובר אורח שהטיח בהם קריאות גנאי ואף דחף אותם. אזרחים ועדי ראייה שהיו במקום סייעו בהרחקת התוקף, והאירוע הסתיים ללא נפגעים.
"אני גאה לייצג את המדינה שלי בכל מקום", אמר בן שמעון לאחר האירוע. "זה בוודאי לא ירתיע אותי בעתיד. אני בספק אם הוא בכלל ידע מי אנחנו – נראה שמה שהפריע לו היה עצם הדיבור בעברית".
