נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הודיע כי סבב שלישי של שיחות ישירות בין נציגי אוקראינה ורוסיה יתקיים ביום רביעי הקרוב (23 ביולי) באיסטנבול. השיחות יתמקדו בשלושה נושאים מרכזיים: השבת שבויי מלחמה, החזרת ילדים שנחטפו לרוסיה, והכנות לפסגה אפשרית בין המנהיגים.
לדברי זלנסקי, ההכנות לשיחות מנוהלות על ידי מזכיר המועצה לביטחון לאומי ולביטחון, רוסטם אומרוב, שעדכן אותו כי המפגש אכן נקבע. זלנסקי הדגיש כי "שיחות אפקטיביות באמת ייתכנו רק ברמה של מנהיגי המדינות", אך נשיא רוסיה ולדימיר פוטין נמנע שוב מהשתתפות אישית, ובמקומו תעמוד בראש המשלחת הרוסית יד ימינו ולדימיר מדינסקי.
מהצד הרוסי נמסר כי מוסקבה תומכת בהמשך השיחות, אך דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב ציין כי "עדיין לא סוכם מועד סופי", והבהיר כי מטרות המלחמה של רוסיה לא השתנו ויושגו "בשדה הקרב".
לפי אוקראינה, רוסיה דחתה גם הפעם את ההצעה להפסקת אש כוללת ל-30 יום – יוזמה שנתמכת על ידי ארצות הברית. סגן שר החוץ האוקראיני, סרגיי קיסליציה, אמר לאחרונה כי עמדת רוסיה בשיחות דומה יותר ל"אולטימטום" מאשר לניסיון כנה למשא ומתן.
שדה הקרב החדש: כך הפכה החזית באוקראינה לגיהינום עבור רוסיה
במקביל, נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן ממשיך לנסות לתווך פגישה ישירה בין זלנסקי לפוטין – ייתכן גם בנוכחות נשיא ארה"ב לשעבר דונלד טראמפ, שאיים לאחרונה להטיל מכסים כבדים על רוסיה אם לא תסיים את הלחימה תוך 50 יום.
