ממשלת בריטניה הודיעה היום (שני) על כוונתה להוריד את גיל ההצבעה ל־16 לקראת הבחירות הכלליות הבאות, כך דווח ברשת BBC. מדובר ביישום התחייבות ממצע הבחירות של הלייבור מהשנה שעברה, שנועדה להשוות את הכללים לאלו הנהוגים בבחירות המקומיות בסקוטלנד ובוויילס. לצד זאת הוכרזו רפורמות נוספות: רישום אוטומטי של בוחרים, החמרת פיקוח על תרומות פוליטיות, והארכת הזמן להגשת בקשות להצבעה בדואר.
ראש הממשלה קיר סטארמר טען כי "צעירים שמשלמים מסים ראויים להשפיע על עתידם", בעוד השמרנים ביקרו את המהלך וטענו כי אינו מגובה בביקורת פרלמנטרית. גם נייג'ל פרג' ממפלגת Reform UK התנגד, לעומת הליברל־דמוקרטים שברכו על ההחלטה. לצד התגובות הפוליטיות, נשמעו גם קולות של צעירים – חלקם בירכו על הזכות החדשה, ואחרים הביעו חשש מהשלכות לא רצויות.
לפי הערכות, כ־1.5 מיליון צעירים צפויים להיות זכאים להצביע בעקבות המהלך. עם זאת, סוקרים מציינים כי השפעתם המעשית של בני 16–17 עשויה להיות מוגבלת, מאחר שהם מהווים רק כ־2% מהבוחרים ולעיתים מצביעים בשיעור נמוך יחסית. עם זאת, בפרלמנטים אחרים בממלכה כמו הסנאד הוולשי ובפרלמנט הסקוטי כבר קיימת זכות הצבעה מגיל 16.
נציבת הילדים של אנגליה, דיים רייצ'ל דה סוזה, בירכה על הצעד ואמרה כי הוא "שולח מסר שקולם ורעיונותיהם של צעירים חשובים". היא קראה להרחיב את החינוך לאזרחות ודמוקרטיה בבתי הספר. גם פרשנים ציינו כי צעירים נוטים להצביע למפלגות כמו הלייבור, הירוקים וה־SNP, אך ייתכן שהשינוי מגיע מאוחר מכדי להשפיע מהותית על התוצאות בבחירות הקרובות.
