סוחרי נשק המזוהים עם החות'ים בתימן משתמשים בפלטפורמות של X ושל וואטסאפ כדי לבצע עסקאות נשק – חלקו מתוצרת ארה"ב – תוך הפרה לכאורה של מדיניות הרשתות החברתיות, כך ע"פ דו"ח של פרויקט השקיפות הטכנולוגית (TTP) שבסיסו בוושינגטון DC.
הדו"ח, המתמקד באחריותיות של ענקי הטכנולוגיה, מצא כי סוחרי נשק המזוהים עם החות'ים מפעילים בגלוי חנויות נשק מסחריות במשך חודשים, ובמקרים מסוימים אף שנים, בשתי הפלטפורמות. חברות מטא, בעלי וואטסאפ, ו-X מצמצמות את מדיניות ניהול התוכן שלהן ברגע שבו מומחים אומרים כי דיסאינפורמציה וסחר בלתי חוקי נמצאים במגמת עלייה.
130 חשבונות X בתימן ו-67 חשבונות וואטסאפ עסקיים שזוהו על ידי TTP הציעו למכירה רובים רבי עוצמה, משגרי רימונים וציוד צבאי נוסף. רבים מסוחרי הנשק מכרו מה שנראה כנשק מתוצרת ארה"ב, חלקם מעוטרים בכיתוב "רכוש ממשלת ארה"ב", כמו גם כלי נשק צבאיים מערביים אחרים שהוטבעו ב"נאט"ו".
2+לקוחות סוחרי הנשק אינם מפורטים בדו"ח, אך בהתחשב במחירם הגבוה של כלי הנשק, כאשר חלק מהרובים נמכרים תמורת 10,000 דולר, סביר להניח שהקונים עשויים להיות פעילי טרור אחרים.
ככלל, חברות X ו-Meta אוסרות על סחר בנשק בפלטפורמות שלהן. למרות זאת, רבים מסוחרי הנשק מנויים ל-X Premium ומשתמשים ב-WhatsApp Business – שירותים שאמורים להיות מנוטרים.
יותר ממחצית מחשבונות ה-X ציינו את מיקומם בצנעא, בירת תימן הנשלטת על ידי החות'ים, ורבים מהם שיתפו באופן קבוע תוכן התומך בחות'ים. אחרים מכרו נשק במיכלים המסומנים בלוגו ארגון הטרור החות'י, עליו כתוב "אלוהים גדול, מוות לאמריקה, מוות לישראל, קללה על היהודים, ניצחון לאסלאם".
2+מספר חשבונות שזוהו על ידי TTP היו מנויים ל-X Premium, מה שאפשר להם לפרסם סרטונים מורחבים. חשבון אחד הציג סרטון "אנבוקסינג" של מקלע אמריקאי מסוג M249 SAW, בו משתמש צבא ארה"ב. חשבונות אחרים השתמשו בתכונת הטיפים, המאפשרת למשתמשי X לשלוח להם תרומות ישירות.
X אוסרת על שימוש בפלטפורמות שלה על ידי אנשים "המקדמים פעילויות בלתי חוקיות", ולטענתה אינה מאפשרת לארגוני טרור להשתמש בשירותי הפרימיום שלה. עם זאת, בתגובות לפוסטים של מכירת כלי נשק הופיעו פרסומות, מה שרומז כי X עשויה להרוויח כסף מהפוסטים.
לאחר שאילון מאסק רכש את X בשנת 2022, הוא פיטר כ-80% מצוות האמון והבטיחות של החברה, שהוקדש לניהול תוכן. דו"ח קודם של TTP מצא כי יותר מ-200 חשבונות המזוהים עם ארגוני טרור היו בעלי סימן אימות כחול והיו מנויים ל-X Premium.
2+כמה מסוחרי הנשק המקושרים לחות'ים קיימו אינטראקציה עם מאסק עצמו ב-X. כאשר מאסק פרסם סרטון שלו יורה ברובה צלפים בארט בקוטר 0.50 בספטמבר 2023, שלושה סוחרי נשק הגיבו לו ופרסמו את כלי הנשק שלהם, שכללו שני רובי AR-15.
רבים מסוחרי הנשק השתמשו גם בחשבונות עסקיים בוואטסאפ עם תכונת ה"קטלוג", המאפשרת הצגת מצגת של מוצרים, כדי להציג קטלוג של כלי נשק. חשבון אחד כזה הציע עשרות כלי נשק, כולל אקדח גלוק במעטפת מותאמת אישית המציגה תמונות של אנדרטת לינקולן, הבית הלבן וחייל אמריקאי מתקופת הקולוניאליזם עם הכיתוב "לשמר, לאבטח, להגן".
וואטסאפ טוענת שהיא בודקת פרופילים של חשבונות עסקיים ובודקת תמונות לפני שהן מתווספות לקטלוגים. לא ברור מדוע תהליך הבדיקה החמיץ את התמונות והחשבונות, שרבים מהם מזהים את עצמם בבירור כסוחרי נשק ומקשרים בביוגרפיות שלהם לחנויות נשק פיזיות בתימן.
