חוקרים מאוניברסיטת סאות'המפטון גילו לאחרונה מתחת לאזור "עפר" שבאתיופיה תחילתו של קרע גיאולוגי אדיר. לטענתם הוא אמור לפרק את אפריקה לשני חלקים ולייצור אוקיינוס חדש, כך פורסם באתר המדעי "sciencedaily".
לפי המחקר מתחת לקרום הדקיק של האזור מתרחש תהליך מסקרן. קיימים זרמים קצביים של סלע מותך שעולים מעומק כדור הארץ כמו גלי דופק. התופעה הינה תנועה מחזורית שמרמזת על פעילות פנימית דרמטית. התוצאה: קרום כדור הארץ נמתח, נקרע, ויוצר סדק ענק. הסדק יכול לבשר לנו על היווצרות אוקיינוס חדש.
2+שלושת בקעי השבר הטקטוניים – הבקע האתיופי, ים סוף ומפרץ עדן מתכנסים כולם באזור "עפר" באפריקה. לא במקרה, זהו אחד המקומות היחידים בעולם שבהם אפשר לראות הופעתו של אוקיינוס חדש בזמן אמת.
החוקרים אספו למעלה מ-130 דגימות סלע געשיות מהאזור, ביצעו ניתוחים כימיים והשוו בין זרמים של סלע מותך לבין תנועת הלוחות שמעליהם. החוקרים גילו דפוסים מחזוריים של חומר לוהט. הם מצאו שלוחות שמתפשטות מהר יותר ומזרזות את קצב ה"דופק" של הסלע הלוהט שמתחתם.
2+השלכות מרחיקות לכת
לפי החוקרים, התנועה של הסלעים הלוהטים לא רק יוצרת שבר ביבשת. אלא גם משפיעה על מוקדי התפרצות געשית ועל פעילות סיסמית – כלומר, רעידות אדמה. "זה משנה את כל מה שחשבנו על הקשר בין פנים כדור הארץ לפני השטח שלו", הסבירה ד"ר אמה ווטס, החוקרת הראשית.
לדבריה של החוקרת, פעימות אלו לא מקריות אלא מושפעות מהאינטראקציה המדויקת בין הלוחות הטקטוניים לבין מה שקורה מתחתיהם. החוקרים מאמינים שהבנה מעמיקה של הזרימה תוכל לעזור לחזות טוב יותר פעילות געשית ורעידות אדמה, כלומר אולי למנוע אסונות בעתיד.
