במהלך "הפטריוטים" בערוץ 14, הועמד הפאנליסט והעיתונאי עמיחי אתאלי במצב מביך כאשר מגישי התוכנית הציגו ציוץ שכתב בשנת 2020, ובו הרעיף שבחים על העיתונאי השנוי במחלוקת ישראל פריי, שנעצר לאחרונה בחשד להסתה לטרור. אתאלי נאלץ לספק הסברים על הפער בין תמיכתו בעבר לבין המציאות הנוכחית.
הציוץ, מתאריך 14 ביוני 2020, הוקרא במלואו באולפן: "ישראל פריי הוא איש לא נורמלי. אי אפשר להיות אדם רגיל וכל כך אמיץ", כתב אז אתאלי. הוא הוסיף: "אני לא מת על הדעות הפוליטיות שלו אבל נגנב בכל פעם מחדש מהאמת המזוקקת שיוצאת ממנו. לא דופק חשבון לשום ממסד… רק לאמת. בין העיניים. אין ספק שמי שייקח אותו לעבודה עיתונאית ירוויח בענק".
בהנחיית נציב השב"ס: אלה יהיו תנאי המעצר של ישראל פריי
לאחר ביקורת מצד שאר הפאנליסטים מיהר אתאלי לספק את ההקשר לדברים. "האיש הזה היה מסתובב במסדרונות הכנסת, עת הייתי כתב פרלמנטרי", סיפר אתאלי. "הוא היה, קודם כל, איש רעים להתרועע, היה סחבק".
לטענתו, הציוץ נכתב לאחר שפריי פוטר מעבודתו ופנה אליו אישית בבקשת עזרה. "באיזשהו שלב הוא פוטר מעבודתו ופנה אליי, אמר 'תגיד, אתה יכול לעזור לי?'", הסביר אתאלי. "כשפונה אליי אדם, פונה אליי יהודי אומר 'אתה יכול לעזור לי', עזרתי. ניסיתי, הרמתי טלפון, פניתי לכל מיני אנשים".
עם זאת, אתאלי הבהיר כי דעתו השתנתה לחלוטין מאז, והדגיש כי לא היה נוהג כך היום לאור התבטאויותיו האחרונות של פריי. "ודאי ובוודאי ש… לא הייתי עושה את הדבר הזה היום", הצהיר. "לא הייתי עוזר לו למצוא עבודה כשהוא מדבר כמו שהוא מדבר היום".
