סגן השר אלמוג כהן חשף הבוקר (שלישי) על פגישתו עם לוחמי גדוד "נצח יהודה", שנפלו בלילה האחרון בקרב ברצועת עזה. בראיון לתוכנית "ישראל הבוקר" עם טל מאיר, סיפר כהן בכאב על השיח סביב הגדוד: "לפני כמה חודשים פגשתי את הלוחמים שנפלו. אלה אותם לוחמים שעוברים רצח אופי – וכואב לי מאוד", אמר, והוסיף כי הלוחמים ביקשו ממנו דבר אחד: "הם אומרים: 'תנו לנו גיבוי'".
הדברים נאמרו ברקע הביקורת החריפה של כהן נגד יו"ר ישראל ביתנו, אביגדור ליברמן, שטען כי לוחמים נופלים בעזה "בשל שיקולים פוליטיים של הקואליציה". כהן כינה את האמירה "שפלה וחסרת אחריות" ותקף את השיח הפוליטי הכללי: "בעבר היו קווים אדומים שלא נוגעים בהם, אבל היום המחנה נהיה פסיכוטי לחלוטין – חוצה כל גבול. מה לחיילים שלנו ולפוליטיקה?!".
דבריו המקוממים של ליברמן עוררו סערה וגררו שורת גינויים מקיר לקיר. במפלגת הליכוד תקפו ומסרו כי האמירה "מבזה את מותם הקדוש של לוחמי צה"ל". האב השכול, איציק בונצל, יצא אף הוא במתקפה אישית: "אדון ליברמן – ירדת מהפסים. 'שַׁל נְעָלֶיךָ מֵעַל רַגְלֶיךָ' כשאתה מדבר על הבנים הקדושים שלנו. הזלזול באובדן שלנו הוא בלתי נתפס ובלתי נסלח!".
