סאגת ערן זהבי ובית"ר ירושלים הגיעה הלילה (מוצאי שבת) לסיומה: המועדון מהבירה הודיע רשמית כי מלך השערים בכל הזמנים של נבחרת ישראל לא ישחק בשורותיו בעונה הקרובה. ההודעה מגיעה כיממה בלבד לאחר שפורסם כאן לראשונה על מגעים מתקדמים וסיכום שכמעט נסגר.
על פי הודעת המועדון, המגעים בין הצדדים אכן התקיימו במהלך סוף השבוע האחרון. התנאים הכספיים סוכמו במהירות ולא היוו מכשול. עם זאת, בית"ר הציבה דד ליין ברור לחתימה – מוצאי שבת – וזאת במטרה שזהבי יוכל להצטרף למחנה האימונים אליו הקבוצה ממריאה ביום שני.
החלוץ ביקש זמן נוסף לשקול את ההצעה, אך גם לאחר שחלף המועד שנקבע, תשובתו החיובית בוששה לבוא. בבית"ר החליטו לא להמתין עוד ולקבל החלטה. "המועדון מציב בסטנדרטים שלו את ההצטרפות למחנה האימונים כתנאי בסיסי – לאור המשימות הקרובות וכחלק בלתי נפרד מהמדיניות המקצועית שנבנתה כאן בשנים האחרונות", נכתב בהודעה הרשמית, שהבהירה את הסיבה המרכזית לפיצוץ המהלך.
כך, מה שהיה אמור להיות אחד המעברים המרעישים של השנים האחרונות, נגנז. בבית"ר כבר חלמו על החיזוק המשמעותי שיביא עמו זהבי, מגדולי השחקנים הישראלים בכל הזמנים, שרק בעונה שעברה זכה באליפות עם מכבי תל אביב. המעבר היה אמור לספק לחלוץ בן ה-38 אתגר מקצועי אחרון בקריירה, כולל המשך המרדף אחר שיא השערים ההיסטורי של אלון מזרחי, ולאוהדי הקבוצה מהבירה הוא הצית את התקווה לחזור ולהתמודד על תואר האליפות.
במועדון הדגישו כי למרות סיומו המאכזב של המשא ומתן, הכול התנהל ברוח טובה. "הקשר בין הצדדים היה מכובד, נשאר כזה, ויוסיף להישמר כך גם בעתיד. השיחות התקיימו באווירה חיובית, וההחלטה התקבלה מתוך הבנה הדדית של הצרכים והעקרונות של כל צד".
כעת, עתידו של ערן זהבי שוב לוט בערפל, כאשר אי-הוודאות סביבו נמשכת מאז עזיבתו את מכבי תל אביב. בית"ר ירושלים, מצידה, מסרה כי היא "מאחלת לערן הצלחה בכל אשר יבחר, וממשיכה בדרכה – להתחזק, להתפתח ולבנות קבוצה תחרותית וראויה שתתמודד בצמרת הכדורגל הישראלי".
