תעלומה בת 12 ימים הגיעה לסיומה הערב (שלישי) עם מבוכה גדולה לישראל ולגופי המודיעין במערב: אסמעיל קאאני, מפקד כוח קודס במשמרות המהפכה האיראניים, שתקשורת זרה, כולל ה'ניו יורק טיימס', דיווחה כי חוסל במכת הפתיחה של מבצע "עם כלביא", הופיע פתאום בחגיגות ה"ניצחון" על ישראל שנערכו בכיכר המהפכה בטהרן, עם כניסת הפסקת האש לתוקף.
בתיעודים שהופצו במהירות בכלי התקשורת האיראניים, נראה קאאני כשהוא לבוש בבגדים אזרחיים וחובש כובע קסקט שחור, מסתובב בין החוגגים, משוחח עימם ומצטלם כשהם מניפים דגלי איראן. הופעתו הלא צפויה, על אזרחי ולא במדים, נועדה ככל הנראה לשדר מסר של חוסן ושליטה, ולהפריך את השמועות על מותו. בדיווחים הרשמיים באיראן לא נמסר כל הסבר להיעלמותו הממושכת או למקום הימצאו במהלך ימי הלחימה, ולא צוין אם הסתתר.
הופעתו של קאאני מגיעה לאחר שבמשך 12 ימים שרר ערפל מוחלט סביב גורלו. מיד לאחר התקיפה הראשונה של מבצע "עם כלביא", החלו לזרום דיווחים, שהבולט בהם פורסם ב"ניו יורק טיימס", אשר קבעו נחרצות כי הגנרל הבכיר חוסל. העובדה כי שום אות חיים לא התקבל ממנו מאז, וכי המשטר האיראני שמר על שתיקה רועמת, רק חיזקה את ההערכות הללו במערב ובישראל.
עם זאת, אין זו הפעם הראשונה שבה קאאני "נעלם" מהעין הציבורית בתקופה מתוחה, ומופיע מחדש לאחר מספר שבועות. גם אשתקד, לאחר סדרת הפצצות מסתורית בביירות, הוא נעלם למשך כשבועיים. באותה תקופה, עלו השערות ודיווחים כי הוא נחקר על ידי משמרות המהפכה בחשד שהיה סוכן ישראלי – טענות שהוכחשו בתוקף על ידי המשטר בטהרן, עד להופעתו המחודשת ששמה קץ לשמועות.
הופעתו הפומבית של קאאני הערב מהווה ניצחון תעמולתי עבור איראן, המציגה את הדיווחים על מותו כלחימה פסיכולוגית כושלת של אויביה. בישראל ובמערב, המקרה יעורר שאלות נוקבות לגבי איכות המודיעין שהוביל לפרסומים, וידגיש את הקושי במעקב אחר צמרת משמרות המהפכה, המיומנת בטקטיקות הסתרה והונאה.
