משפחת באס, שמחזיקה בבעלות על קבוצת הכדורסל לוס אנג'לס לייקרס כבר 46 שנה, חתמה על הסכם למכירת רוב מניות הקבוצה לאיש העסקים האמריקני מארק וולטר – כך מדווחת הלילה (חמישי) רשת ESPN. העסקה משקפת שווי שיא של כ-10 מיליארד דולר, הגבוה ביותר אי פעם עבור קבוצה בענף ספורט כלשהו בארה"ב.
וולטר הוא מנכ"ל ויו"ר חברת ההשקעות TWG Global, ומוכר כאיש עסקים עם רקע משמעותי בתחום הספורט: הוא שותף בבעלות על קבוצות כמו לוס אנג'לס דודג'רס (בייסבול), קבוצת פורמולה 1 של קאדילק, קבוצות נשים בליגת ההוקי ועוד. מאז 2021 הוא גם החזיק בזכות סירוב ראשונה לרכישת רוב מניות הלייקרס – כלומר זכות ראשונים אם תוצע הקבוצה למכירה.
למרות מכירת השליטה, משפחת באס לא תעזוב לגמרי: לפי הדיווח, היא תשמור על חלק קטן מהמניות (כ-15%) וג'יני באס, בתו של ג'רי באס המייסד, תמשיך לכהן בתפקיד נשיאת הקבוצה.
הלייקרס נחשבת לאחת מקבוצות ה-NBA המצליחות ביותר, עם 11 אליפויות מאז 1980. ג'רי באס רכש את הקבוצה ב-1979 – יחד עם אולם הפורום וקבוצת ההוקי לוס אנג'לס קינגס – בסכום של 67.5 מיליון דולר, סכום שנחשב אז גבוה, אך כיום נראה זניח לעומת הערך הנוכחי של המועדון.
כוכב העבר מג'יק ג'ונסון, המזוהה מאוד עם הלייקרס ונמצא בקשרים עסקיים עם וולטר עוד מאז שרכשו יחד את הדודג'רס ב-2012, בירך על העסקה: "מארק שואף לנצח, עושה הכול נכון, וישקיע כל מה שצריך כדי שהקבוצה תנצח", כתב ברשת X. הוא הוסיף: "אני מבין למה ג'יני מכרה לו – הם דומים באופי: תחרותיים, נותנים בחזרה לקהילה, ומעדיפים להישאר מאחורי הקלעים".
המכירה של הלייקרס מתרחשת על רקע גידול עצום בשווי הקבוצות בליגת ה-NBA. רק בשנה האחרונה נמכרו דאלאס מאבריקס לפי שווי של 3.5 מיליארד דולר, ובוסטון סלטיקס לפי שווי של 6.1 מיליארד דולר. בכך, עסקת הלייקרס שוברת את כל השיאים ומסמנת את קץ תקופת השליטה הארוכה ביותר בתולדות הליגה – 46 שנה של משפחת באס.
