שר ההגנה הצרפתי, סבסטיאן לקורנו, הודיע היום (ראשון) כי יוקם מיזם חדש במסגרתו חברות צרפתיות ייצרו רחפנים צבאיים באוקראינה, בשותפות אסטרטגית עם גורמים מקומיים. לדבריו, חברה צרפתית גדולה לייצור רכבים תחבור כוחות עם יצרנית ביטחונית קטנה, במטרה להקים קווי ייצור חדשים על אדמת אוקראינה, לטובת הצבא האוקראיני וגם לצרכים טקטיים של צבא צרפת.
הרחפנים שייוצרו, שסוגם לא פורסם, ישמשו את אוקראינה במאבקה ברוסיה, אך גם יהוו בסיס לאימונים מבצעיים של צבאות מערביים. לקורנו ציין כי הייצור ייעשה בידי אוקראינים, "הטובים מאיתנו בפיתוח רחפנים ובבניית הדוקטרינה סביבם", כלשונו. בכך ביקש להבהיר כי לא תידרש הגעה של עובדים צרפתים לאוקראינה.
ההודעה באה בהמשך לפגישה שהתקיימה ב-5 ביוני בבריסל בין לקורנו לשר ההגנה האוקראיני רוסטם אומרירוב, שבירך על היוזמה. לדבריו, השותפות עם צרפת מהווה "הזדמנות אסטרטגית הדדית", ומבוססת על ניסיון קרבי אוקראיני מול יכולות ייצור צרפתיות.
כמו צרפת, גם מדינות אחרות באירופה משקיעות בייצור רחפנים באוקראינה. פינלנד פתחה מפעל משותף עם שותפים מקומיים, כאשר ייצור המוני מתוכנן לשנת 2025. הולנד התחייבה ל-700 מיליון אירו בתחום, בריטניה השקיעה מאות מיליונים נוספים, ונורבגיה מפנה את תקציביה לטובת תעשיית הרחפנים האוקראינית.
למרות זאת, בצרפת נשמעת ביקורת על ההיערכות האיטית. לדברי ז'אן-פול פרוש, לשעבר מנכ"ל המטה הצבאי של האיחוד האירופי, צרפת "נפלה מאחור" בתחום זה, למרות שהחלה לדון בו כבר בשנות ה-80. בעוד לצבא הצרפתי יש כ-3,000 רחפנים, אוקראינה מתכננת להפעיל יותר מ-4.5 מיליון רחפנים עד 2025 – האחראים, לפי גורמים שם, לכ-70% מהשמדת ציוד האויב.
