מחקר חדש שפורסם במגזין האמריקאי Nature Cities במהלך חודש מאי, חשף כי 28 ערים מרכזיות בארה"ב, בהן ניו יורק, שיקגו ויוסטון, שוקעות עקב שאיבת מי תהום, מה שמאיים על תשתיות כמו בניינים, כבישים וסכרים. המחקר, שנערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת וירג'יניה טק, מצא כי 34 מיליון תושבים חיים באזורים מושפעים, כאשר יותר מ-29,000 בניינים נמצאים בסיכון גבוה לנזק.
ממצאים מדאיגים
המחקר, שהשתמש במדידות רדאר לווייניות, הראה כי בכל 28 הערים לפחות 20% מהשטח שוקע, וב-25 מהן לפחות 65% מהשטח מושפע. יוסטון "מובילה" עם שקיעה של עד 10 מ"מ בשנה ב-12% משטחה, בעוד ניו יורק, שיקגו ודנבר שוקעות בקצב של כ-2 מ"מ בשנה. "נקודות חמות" (מועדות לשקיעה), כמו שדה התעופה לאגרדיה בניו יורק, שוקעות במהירות של מעל 5 מ"מ בשנה.
1+ערים מרכזיות בסיכון
- יוסטון, דאלאס ופורט וורת': שוקעות בקצב הגבוה ביותר, מעל 4 מ"מ בשנה בממוצע.
- ניו יורק: 10% מהשטח שוקע, עם סיכון מיוחד בשדות תעופה.
- שיקגו: שוקעת ב-2 מ"מ בשנה בממוצע, עם 10% מעל 3 מ"מ.
- סיאטל, דנבר ודטרויט: שוקעות ב-1-2 מ"מ בשנה.
ערים כמו פורטלנד ופיניקס שוקעות בקצב נמוך יותר, בעוד ממפיס (טנסי), סן חוזה (קליפורניה) וג'קסונוויל (צפון פלורידה) מראות עלייה קלה בגובה.
ליאונרד אוהנהן, מחבר המחקר, הזהיר כי "שינויים קטנים מצטברים לאורך זמן, מגבירים נקודות תורפה ומעלים סיכונים להצפות". מנוחצ'ר שירזאי, חוקר נוסף, הדגיש כי "הנזק עלול להפוך לקטסטרופלי" אם לא יינקטו צעדים. עוד אמרו החוקרים כי הנזק לא ייראה בעיניים רגילות אלא רק שהקטסטרופה תתרחש ולמעשה יהיה מאוחר מידי.
1+גורמים והשלכות
הגורם העיקרי לשקיעה הוא שאיבת מי תהום. כאשר מים נשאבים מהאקוויפרים (מאגרי מים תת-קרקעיים) מהר יותר ממה שהם מתמלאים, הקרקע קורסת. תופעה זו מחמירה על ידי שינויי אקלים, כאשר מזג אוויר קיצוני, כמו סערות שהתרחשו בדרום המדינה ובמערב התיכון בחודש אפריל שגרמו למותם של 24 אנשים, מגביר את הנזק לתשתיות.
לפי דיווח ב-CBS, מחקר נוסף שנעשה באחרונה קבע כי הסיכוי לשובן של סערות מסוג זה גדל פי 14 משנים עברו בשל ההתחממות במפרץ מקסיקו (או מפרץ אמריקה אם תרצו).
החוקרים קוראים לניהול טוב יותר של משאבי המים ולחיזוק תשתיות. של ווינקלי (Shel Winkley), מומחית מאקלים סנטרל, טענה כי "זה רגע להבין את המשמעויות לעתיד. ללא פעולה, הסיכונים לתשתיות ולתושבים יגברו".
