נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן נפגש היום (שבת) באיסטנבול עם נשיאה הזמני של סוריה, אחמד א-שרע, הידוע גם בתור אבו מוחמד אל-ג'ולאני, שהדיח את בשאר אל-אסד בדצמבר האחרון. הפגישה התקיימה ימים ספורים לאחר ביקורו של א-שרע בערב הסעודית ופגישתו שם עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ – פגישה שבמהלכה הודיע טראמפ על הסרת כלל הסנקציות האמריקאיות נגד סוריה.
א-שרע, לשעבר מפקד ארגון הג'יהאד הסורי "חייאת תחריר א-שאם", הגיע לאיסטנבול בהזמנתו האישית של ארדואן. הוא התקבל בטקס רשמי והצהיר כי בכוונתו לבנות עם טורקיה "שיתוף פעולה אסטרטגי עמוק". בפגישה השתתפו גם בכירי מערכת הביטחון הטורקית, לצד שר החוץ הסורי החדש, אסד חסן שייבאני.
ארדואן אמר בפגישה כי טורקיה מברכת על הקלת הסנקציות מצד ארה"ב והאיחוד האירופי, אך הדגיש את חשיבות "שימור שלמותה הטריטוריאלית של סוריה" – ברמז לנוכחות צה"ל בדרום סוריה. א-שרע מצדו הודה לטורקיה על תמיכתה והציג את ההחלטה האמריקאית כהישג דיפלומטי משמעותי.
הפגישה באה על רקע תהליך פיוס מואץ מול המשטר החדש בדמשק, לאחר שנים של נתק בין המערב לסוריה. עם זאת, ברקע נותרת מתיחות, לאחר דיווחים על טבח באזרחים עלווים שבוצע בידי כוחות נאמנים למשטר א-שרע – אירוע שהוביל לגינויים מצד המערב.
