אירוע הלבנת אלמוגים עולמי, שהחל בתחילת 2023, התפשט ל-84% משוניות האלמוגים בעולם והפך לגדול והאינטנסיבי ביותר שתועד אי פעם, כך הזהירו מדענים היום (רביעי). השוניות באוקיינוס השקט, ההודי והאטלנטי נפגעו קשות ממשבר מתגלגל זה, הנגרם על ידי פעילות אנושית, שעלול להרוס חלקים ממערכות אקולוגיות חיוניות אלה, כך דווח ב"פראנס 24".
הלבנת האלמוגים, מתרחשת תחת לחץ חום קיצוני. האוקיינוסים התחממו בשנתיים האחרונות לשיאים היסטוריים, מונעים על ידי פליטת גזי חממה מחממי כוכב לכת. הלבנה מתרחשת כאשר האלמוגים פולטים את האצות שמספקות להם צבע, מזון וחומרים מזינים, מה שהופך אותם לפגיעים למחלות ואף למוות.
לדברי המינהל הלאומי לאוקיינוס ואטמוספירה (NOAA), התנאים באזורים מסוימים היו כה קיצוניים עד שהובילו ל"ריבוי מינים או כמעט תמותה מלאה בשונית אלמוגים". מלאני מקפילד, מיוזמת Healthy Reefs for Healthy People, הדגישה כי אפילו אלמוגים גמישים נכנעו למשבר זה.
על פי NOAA, מ-1 בינואר 2023 עד 20 באפריל 2025, לחץ חום ברמת הלבנה השפיע על 83.7% מאזורי שוניות האלמוגים בעולם. האוקיינוסים, הסופגים 90% מעודפי החום הנגרמים משריפת דלקים מאובנים, חווים טמפרטורות גבוהות יותר, שהן הגורם העיקרי להלבנה.
"הקשר בין פליטת דלק מאובנים ותמותת אלמוגים הוא ישיר ובלתי ניתן להכחשה", אמר אלכס סן גופטה, מדען אקלים מאוניברסיטת ניו סאות' ויילס באוסטרליה. המשבר הנוכחי הוא אירוע הלבנת האלמוגים הרביעי והגדול ביותר עד כה. בעשור האחרון התקיימו שני אירועים. חומרת האירוע אילצה את NOAA להוסיף שלוש רמות חדשות לסולם התראות הלבנה, מה שסן גופטה השווה להוספת קטגוריות 6 ו-7 לסולם הציקלון הטרופי.
מקפילד דיווחה כי בספטמבר 2023, שונית איקונית ליד הונדורס עדיין שמרה על 46% כיסוי אלמוגים חיים, אך עד פברואר 2024, כיסוי זה צנח לחמישה אחוזים בלבד עקב תמותה המונית. "מעולם לא ראינו את זה קודם, מקרי התמותה ההמוניים האלה", אמרה. יוזמת שונית האלמוגים הבינלאומית ציינה כי כיסוי האלמוגים החיים ירד בחצי מאז שנות ה-50 עקב שינויי אקלים ונזקים סביבתיים.
