סופרת הילדים הבריטית מל אליוט, בת 51 מהיסטינגס, חשפה היום (ראשון) כי שלחה התראה משפטית ביולי 2021 לדוכסית מסאסקס, מייגן מרקל, ולחברת ההפקה שלה, בטענה לדמיון בולט בין סדרת האנימציה "פנינה" שמרקל הכריזה כי תשודר בנטלפיקס לבין יצירתה שלה, "פרל פאוור".
"פנינה", שהוכרזה ביולי 2021 כחלק מעסקה של 100 מיליון דולר בין הדוכס והדוכסית מסאסקס לנטפליקס, תוכננה כסדרת אנימציה על ילדה קטנה הלומדת על כוחה ומוצאת השראה מנשים משפיעות בהיסטוריה.
3+מייגן שימשה כמפיקה בפועל לצד דיוויד פורניש, בעלה של סר אלטון ג'ון. ואולם, הסדרה בוטלה במאי 2022, כחלק מקיצוצות בנטפליקס עקב ירידה במספר המנויים, ומייגן הסירה כל הפניה לפרויקט מאתר Archewell.
אליוט טענה כי "פנינה" דומה באופן משמעותי ל"פרל פאוור", דמות שיצרה ב-2014 בסדרת ספרי ילדים שפורסמו בבריטניה וארה"ב ותורגמו לשפות רבות, כולל יפנית, ספרדית וקוריאנית.
3+ב-2019, שנתיים לפני הכרזת מייגן, החלה אליוט לפתח את "פרל פאוור" כסדרת אנימציה, כאשר הפרק הראשון הציג מפגש עם אגדת הטניס בילי ג'ין קינג, שתמכה בפרויקט בפומבי.
בהתראה המשפטית ששלחה אליוט ביולי 2021, נכתב כי הדמיון בין הסדרות בולט מכדי להיות צירוף מקרים, וכי ייתכן שהסדרה של מייגן מפרה את זכויות הקניין הרוחני שלה או עלול להוביל לתחרות בלתי הוגנת.
3+אליוט שלחה שני מכתבים אישיים נוספים באוקטובר 2021 ובפברואר 2022, וביקשה עדכונים או שיתוף פעולה, אך לא זכתה למענה מנטפליקס או מחברת ההפקה של מרקל.
לדברי אליוט, "מייגן היא פמיניסטית שדוגלת בנשים, אז התאכזבתי לראות עד כמה התוכנית המוצעת שלה דומה לפרל פאוור שלי, שנוצרה שבע שנים קודם. קווי הדמיון היו גדולים מכדי להתעלם מהם, אך לא קיבלתי הכרה או הזדמנות לשתף פעולה".
3+הסופרת שמחה שביטול "פנינה" אפשר לה להמשיך בפרויקט שלה, אך הביעה תסכול על היעדר הכרה, שכן חששה שקידום "פרל פאוור" כעת עלול להיתפס כהעתקה של רעיון מייגן.
נטפליקס לא פרסמה פרטים נוספים על "פנינה" לאחר הכרזתה, ומייגן לא הגיבה לטענות. למרות הביטול, הדוכס והדוכסית ממשיכים בשיתוף פעולה עם נטפליקס, כאשר מנהלת התוכן הראשית של החברה, בלה בג'אריה, הביעה התלהבות מפרויקטים עתידיים.
