"לפני שהדחפורים מגיעים": עין ירקעם והמכתש הגדול עומדים בימים אלה בפני סכנת הרס, וזאת בעקבות אישור לכריית פוספטים (משמשים לייצור דשנים זרחתיים לחקלאות הצומח. חומצה זרחתית משמשת לתעשיות שונות כגון דטרגנטים, מזון ותרופות) בשטח של 250 דונם בגדה הצפונית של נחל חתירה, כחצי קילומטר בלבד ממעיין עין ירקעם.
פעילי הסביבה בארגון "מדבר קיימא" יוצאת למאבק נגד אישור התוכנית, שצפויה להרוס את אתר הטבע האהוב על המטיילים, ולדבריהם מדובר באיום ממשי על אחת מפנינות הטבע החשובות בישראל.
הם טוענים כי התוכנית אושרה ללא דיון ציבורי, וכי הציבור – ובעיקר ציבור המטיילים כלל לא עודכן בה. לטענת הפעילים, הכרייה צפויה לגרום לזיהום, נזק נופי כבד, סיכון למטיילים, פגיעה בחיות בר, ואף הרס עתיקות ומתקנים פולחניים עתיקים במקום. הם קראו לשרים ולראש המועצה האזורית רמת נגב, ערן דורון, לעצור את התוכנית ולבחון מחדש את ההחלטה שהתקבלה.
"ללא דיון ציבורי כלשהו !! תנו לזה לחלחל – ושתפו", נכתב בפוסט בעמוד הפייסבוק מדבר קיימא, "גילינו עוד שהוועדה המקומית לאיכות הסביבה (רמת נגב), אפילו לא דנה בעניין".
הם הדגישו: "מכרה פוספטים שאושר לאחרונה בסמוך לעין ירקעם, מאיים על השמורה הפופולרית. קואליציית פעילי הסביבה "מדבר קיימא", יוצאת למאבק על שכיית החמדה: "לא להאמין שדבר כזה מאושר מאחורי גבו של הציבור"".
