אווירה לוהטת, מאבק חסר פשרות וערב שלא יישכח: הפועל תל אביב עשתה אתמול (שישי) צעד ענק לעבר גמר היורוקאפ כשניצחה 91:96 את ולנסיה והשוותה את סדרת חצי הגמר ל-1:1. ביום רביעי הקרוב, האדומים של דימיטריוס איטודיס ייצאו למשחק שלישי ומכריע בספרד, בתקווה להמשיך את מסע הקסם שלהם לעבר תואר אירופי היסטורי.
2+כבר מהחימום היה ברור: החבורה באדום לא מתכוונת לוותר. השחקנים עלו לפרקט עם חולצות עליהן נכתב: "אנדרדוגים. אין לנו מה להפסיד" – מסר ברור על המוטיבציה הבלתי נגמרת של הקבוצה. עם הגב לקיר, הפועל תל אביב הציגה הופעה הירואית שתיזכר כאחת הגדולות בעונה, ואולי אף בתולדות המועדון.
אך מעבר לניצחון הדרמטי, הכותרות בספרד התעסקו דווקא במה שהתרחש מחוץ לקווים. ולנסיה הגישה תלונה רשמית ליורוקאפ, בטענה ל"יחס עוין" מצד הקהל האדום. "ולנסיה מגנה בפומבי את העלבונות, רגעי המתח והמצבים בהם נשקפה סכנה לשלומם של חברי הצוות שלנו. מדובר בבושה לספורט ולערכים שהוא שואף לקדם", נמסר מהמועדון הספרדי, שהבהיר כי הוא מצפה להענשת המעורבים.
2+נשיא ולנסיה וחלק מהנהלת המועדון אף פנו לעופר ינאי ולהנהלה האדומה בתום המשחק, והביעו את מורת רוחם. לטענתם, הם חוו חוסר כבוד ואף רמזו כי לא ימהרו לעזור בהגעת הפועל ת"א למשחק השלישי בספרד.
בהפועל תל אביב מיהרו להגיב: "אנו מצרים על כך שאנשי ולנסיה חוו, לטענתם, תחושות לא נעימות במהלך המשחק. המועדון השקיע מאמצים רבים על מנת להבטיח להם אירוח מיטבי – לפני המשחק, במהלכו ואחריו. חלק מאוהדינו המסורים אף עודדו את שחקני ולנסיה עם יציאתם מהאולם."
עוד הדגישו במועדון: "הפועל ת"א מחויבת לערכי הספורטיביות, השוויון והכבוד ההדדי, ומתנגדת לכל סוג של אלימות, פיזית או מילולית. לכולנו – שחקנים, הנהלה ואוהדים – יש אחריות משותפת להצלחת הקבוצה, במגרש ומחוצה לו."
כעת, הפועל תל אביב מתמקדת במשימה הבאה: להפוך את הקערה על פיה ולהעפיל לגמר היורוקאפ, לראשונה בתולדותיה. משחק 3 בולנסיה צפוי להיות רותח – האדומים כבר הוכיחו שהם לא מפחדים מהאתגר.
2+