לראשונה מאז כניסתו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לתפקיד בינואר, נרשמה התקדמות דיפלומטית ישירה בין וושינגטון לדמשק: סגנית עוזרת שר החוץ האמריקני לענייני סוריה, נטשה פרנצ'סקי, נפגשה בבריסל עם שר החוץ הסורי אסאעד א-שיבאני והעבירה לידיו רשימת דרישות אמריקניות להקלה חלקית בסנקציות – כך דווח היום (שלישי) בסוכנות הידיעות רויטרס, מפי שישה מקורות המעורים בפרטי המפגש.
בין הדרישות המרכזיות שהועברו: השמדת כל יתרת מאגרי הנשק הכימי שנותרו בידי סוריה, מניעת הצבת לוחמים זרים בעמדות שלטון בכירות, ושיתוף פעולה עם המאבק בטרור. בנוסף, האמריקנים ביקשו את מינויו של איש קשר מטעם דמשק שיסייע באיתור העיתונאי האמריקני אוסטין טייס, שנעדר בסוריה מזה יותר מעשור.
1+מקורות בסוריה הבהירו כי מדובר בשיחות רגישות, אך הוסיפו כי "דמשק זקוקה נואשות להקלות כלכליות", וזאת לאחר כמעט 14 שנות מלחמה והשפעות הסנקציות מצד ארה"ב, אירופה ובריטניה.
בממשל האמריקני קיימת מחלוקת פנימית סביב אופי הגישה לדמשק: בבית הלבן ישנם גורמים הדוגלים בעמדה נוקשה יותר בשל קשרים קודמים בין בכירים בממשל הסורי החדש לבין גורמי אל-קאעידה. מנגד, במחלקת המדינה שוקלים אפשרות להתקרבות מדודה, בדגש על תחומי עניין משותפים ומינוף ההזדמנות לשינויים בשטח.
1+על פי הדיווח, ארה"ב לא התחייבה ללוח זמנים מדויק ליישום הדרישות, ולא פירטה מה יהיו ההקלות הספציפיות שיוענקו – אם וכאשר יושגו הבנות. עם זאת, עצם המגע הישיר ברמה כה גבוהה – חסר תקדים מאז החלה המלחמה בסוריה – מהווה שלב חדש במגעים בין הצדדים.
בסוריה קראו להסרת הסנקציות באופן מלא, בטענה כי "המשך קיומן אינו מוצדק לאחר חילופי השלטון". גם קטר, שתכננה לסייע בתשלומי שכר למגזר הציבורי הסורי, נבלמה בשל מגבלות הבנק המרכזי.
