אלפי מפגינים יצאו ביום חמישי לרחובות איסטנבול לאחר מעצרו של ראש העיר, אימאמואלו, דמות מפתח באופוזיציה ונחשב ליריבו העיקרי של הנשיא רג'פ טאיפ ארדואן.
למרות איסור הפגנות בן ארבעה ימים, הגבלות על מדיה חברתית וחסימת כבישים, התקהלויות גדולות נרשמו מחוץ למטה המשטרה, בניין העירייה ומטה מפלגת העם הרפובליקנית (CHP) של אימאמואלו.
המפגינים, שראו במעצר מהלך פוליטי לדיכוי מתנגדים, הביעו זעם על מה שתיארו כ"דמוקרטיה מדומה" ו"מעצר חסר בסיס".
ההפגנות פרצו על רקע האשמות בשחיתות ובסיוע למפלגת הפועלים הכורדית (PKK), המוגדרת כארגון טרור על ידי טורקיה ובעלות בריתה. אולם, רבים רואים בכך תירוץ של ארדואן להשתיק את אימאמואלו, שהפך לסמל התנגדות לאחר ניצחונות משמעותיים של האופוזיציה בבחירות המקומיות בשנה שעברה.
מפגין אחד אמר: "זה לא דמוקרטיה, זה מופע. העם לא ראוי לכך, ואנחנו כבני אדם מוטרדים עמוקות". המשטרה הגיבה בפריסת כוחות אבטחה כבדים וחסמה גישה למטה הביטחון בוואטאן, שם הוחזק ראש העיר.
מנהיג ה-CHP, אוזגור אוזל, הצטרף למקהלת המבקרים והאשים את ארדואן בניסיון "הפיכה" נגד האופוזיציה. במהלך מסיבת עיתונאים הוא טען כי המעצר הוא חלק ממאבק קיומי על עתיד המדינה, ולא רק תחרות פוליטית.
"הם מסוגלים לכל רוע, ואנחנו מוכנים לכל רוע שיבוא", אמר, והדגיש את החשש מפני דיכוי נוסף של מתנגדי המשטר. המפגינים, שחלקם נשאו שלטים עם דיוקנו של אימאמואלו, קראו לשחרורו והביעו תמיכה במאבק נגד שלטונו של ארדואן.
שר המשפטים הטורקי, ילמאז טונץ', דחה את הטענות וטען כי מערכת המשפט פועלת באופן עצמאי וללא התערבות הנשיא. "לקרוא לחקירות של שופטים בלתי תלויים 'הפיכה' זה מסוכן ולא נכון", אמר, והדגיש את הפרדת הרשויות במדינה.
עם זאת, דבריו לא שכנעו את המפגינים, שראו במעצר המשך של דפוס רחב יותר לדיכוי חופש הביטוי והתנגדות פוליטית בטורקיה תחת שלטונו של ארדואן.
