לראשונה מאז כניסת הפסקת האש לתוקף לפני כ-60 יום, כוחות צה"ל חזרו הלילה (בין שני לשלישי) ללחימה עצימה ברצועת עזה. חיל האוויר פתח במתקפת פתע מאסיבית, כאשר עשרות מטוסים – קרביים ובלתי מאוישים – תקפו יעדי טרור של חמאס ברחבי הרצועה. על פי דיווחים ערביים, לפחות 200 בני אדם נהרגו עד כה, מתוכם עשרות בחאן יונס, לצד עשרות פצועים שהגיעו לבתי חולים.
התקיפות, שהחלו בהפתעה מוחלטת לפי הנחיית שר הביטחון ישראל כ"ץ, כוונו נגד תשתיות טרור, מחסנים שהושמשו מחדש על ידי חמאס, מצבורי מחבלים ואמצעי לחימה. מדובר במכת פתיחה התקפית במיוחד, שהסתיימה לאחר כ-45 דקות, ותוצאותיה יתבהרו יותר בשעות הבוקר. בתקיפה הכל היה על הפרק – סיכולים, תשתיות ואמצעי לחימה.
1+
1+מלשכת ראש הממשלה נמסר כי "ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון כ"ץ הנחו את צה"ל לפעול בעוצמה נגד חמאס לאחר שסרב שוב ושוב לשחרר את חטופינו ודחה את כל ההצעות שהגיש שליח נשיא ארה"ב, סטיב ויטקוף, והמתווכות". עוד נאמר כי "צה"ל תוקף כעת בכל רחבי עזה כדי להשיג את יעדי המלחמה, ובראשם שחרור כל החטופים – החיים והחללים. מכאן ואילך, ישראל תפעל בעוצמה צבאית הולכת וגוברת".
התוכנית המבצעית אושרה על ידי הדרג המדיני בסוף השבוע שעבר, לאחר שצה"ל הציג אותה תחת מעטה סודיות גבוהה. גורם מדיני בכיר אמר לכתבנו הפוליטי, מוטי קסטל, כי "הלילה לא היה חד-פעמי וכי המהלך יתעצם בשבועות הקרובים". בצה"ל הדגישו כי המבצע יימשך ככל שיידרש, ואף עשוי להתרחב לפעילות קרקעית – כוחות כבר ערוכים לאורך הגבולות.
בעקבות התקיפות, פיקוד העורף עדכן את הנחיות ההתגוננות: החל מהלילה, עוטף עזה עבר למדרג פעילות מצומצמת, ללא פעילויות חינוכיות, בעוד מערב הנגב ומערב לכיש נותרו בפעילות מלאה. בהערכת מצב הוחלט כי מחר לא יתקיימו לימודים בעוטף, וקו הרכבת לשדרות הושבת עד להודעה חדשה.
שר הביטחון כ"ץ התייחס למבצע ואמר: "חזרנו להילחם בעזה על רקע סרבנות חמאס לשחרר את החטופים ואיומים לפגוע בחיילי צה"ל וביישובים. אם חמאס לא ישחרר את כולם, ייפתחו שערי הגיהינום – מרצחי ואנסי חמאס יפגשו את צה"ל בעוצמות שלא הכירו. לא נפסיק עד שכל החטופים ישובו וכל יעדי המלחמה יושגו".
חמאס, בתגובה, האשים את ישראל בהפרת הפסקת האש ואיים על גורל החטופים: "נתניהו והכיבוש אחראים להשלכות התוקפנות. גורל האסירים בעזה לא יהיה ידוע". הארגון דרש מהמתווכות להטיל אחריות על ישראל וקרא לליגה הערבית ולארגון לשיתוף פעולה אסלאמי לתמוך בעזה. גם הג'יהאד האסלאמי התייחס, וטען כי "נתניהו מבקש לבצע מעשי טבח נוספים ומסכל בכוונה את הפסקת האש".
דוברת הבית הלבן אישרה כי ישראל התייעצה עם ארה"ב לפני המבצע, וציינה כי "טראמפ הבהיר שחמאס, החות'ים, איראן וכל גורם שיאיים על ישראל וארה"ב ישלם מחיר כבד". זאת, על רקע תקיפות אמריקניות נגד החות'ים בתימן, שממשיכים לאיים בהסלמה נגד שתי המדינות.
הרמטכ"ל פיקד על המבצע מהבור בקריה לצד ראש השב"כ, והכוחות ערוכים בכל הגזרות – מהגנה אווירית ועד פריסת כוחות קרקעיים. בצה"ל שומרים על עמימות מבצעית ולא מפרטים מעבר לנדרש, כדי לא לחשוף מידע לאויב.
