ארכיאולוגים שעבדו באוסטיה אנטיקה, עיר נמל עתיקה סמוכה לרומא, גילו את המקווה היהודי העתיק ביותר מחוץ למזרח התיכון, יחד עם מנורת שמן מעוטרת בדמות מנורה, המתוארכת למאה החמישית או השישית לספירה. המקווה נמצא בקיץ 2024 בלב העיר העתיקה ובימים האחרונים הוא נפתח להסתכלות הציבור הרחב.
החדר המלבני הצר שאותר בעיר הנמל כלל מדרגות קטנות המובילות לבור מצופה טיח בעומק של כמטר, ובפינה אחת נמצא חור שדרכו זרם מים למילוי המקווה. אלסנדרו ד’אלסיו, מנהל הפארק הארכיאולוגי של אוסטיה אנטיקה, אמר בהצהרה לעיתונות כי הממצא "מאשר את היקף הנוכחות המתמשכת, התפקיד והחשיבות של הקהילה היהודית באוסטיה לאורך תקופת האימפריה הרומית".
An ancient mikvah was discovered in Ostia Antica last summer and announced this week. The mikvah is not near the synagogue, which was built on the outskirts of the city, but in its very center. Photos from Parco Archeologico Ostia Antica. https://t.co/LeYCyGBQJC pic.twitter.com/2ik5KjLKzF
— Etti H (@Etti_di_farina) March 12, 2025
במהלך החפירות נמצאו גם שברי טיח ושיש, פסיפסים בשחור-לבן, פסלים ומנורות שמן. אחת המנורות עוטרה בדמות מנורה בחלקה העליון ובתחתיתה הופיע לולב.
הרב הראשי של קהילת יהודי רומא, ריקארדו די סני, מסר בהצהרה כי "השילוב בין המבנה לפריטים שנמצאו מעיד כי "סביר שזה היה מרכז קהילתי יהודי". הוא הוסיף כי "תולדות יהודי רומא מתעשרות היום בממצא נוסף ויקר ערך המעיד על התיישבותם העתיקה".
שר התרבות האיטלקי, אלסנדרו ג’ולי, ציין כי הגילוי "מחזק את המודעות ההיסטורית לאוסטיה כצומת של דו-קיום והחלפת תרבויות, ערש סובלנות בין עמים שונים שמצאו אחדות בתרבות הרומית".
מקוואות מהמאה הראשונה לפני הספירה, שנמצאו בעיקר בפרובינקיה הרומית יהודה, היו נפוצים עד שמספרם הצטמצם עם השתלטות רומא על האזור, במיוחד לאחר מלחמות היהודים-רומאים בין השנים 66 ל-135 לספירה. הממצא החדש שופך אור על המשך הקיום היהודי באזור גם בתקופות מאוחרות יותר.
