לוס אנג'לס לייקרס צפויה להסתדר ללא לברון ג'יימס למשך כשבועיים, בעקבות מתיחה במפשעה השמאלית שנגרמה במהלך ההפסד 111-101 לבוסטון סלטיקס. ג'יימס, שסיפק 22 נקודות, 14 ריבאונדים ותשעה אסיסטים במשחק, נאלץ לעזוב את המגרש כשנותרו 6:44 דקות לסיום הרבע הרביעי.
"עברתי דבר כזה בעבר, ואני יודע באיזו פציעה מדובר", אמר ג'יימס לכתבים בסיום, כשהוא מתייחס לפציעה דומה שספג ב-2018, אז החמיץ 17 משחקים, אבל ניסה להרגיע "הפעם זה לא חמור כמו אז", הוא הוסיף.
הלייקרס נמצאים בעיצומו של מאבק צמרת צמוד במערב, עם מאזן 40-22 שמציב אותם במקום השלישי, חצי משחק בלבד אחרי דנבר נאגטס (41-22), ועם יתרון קטן על ממפיס גריזליס ויוסטון רוקטס.
הראשון בהיסטוריה: ההישג הבלתי נתפס של ניקולה יוקיץ'
הפציעה של ג'יימס מגיעה בעיתוי בעייתי, במיוחד לאור העובדה שהקבוצה מנסה לשלב את לוקה דונצ'יץ', שהגיע בטרייד מדאלאס רגע לפני סגירת החלון. דונצ'יץ' מציג יכולת טובה מאז שהצטרף, כולל 34 נקודות ושמונה ריבאונדים נגד בוסטון, אך כעת יצטרך לקחת על עצמו תפקיד משמעותי עוד יותר.
מי ימלא את החסר?
בהיעדרו של ג'יימס, באל.איי ינסו להרחיב את הרוטציה. שחקנים כמו דלטון קנצ'ט וגייב וינסנט צפויים לקבל יותר דקות משחק, בזמן שהקבוצה תנסה להוציא תפוקה התקפית גדולה יותר מדוריאן פיני-סמית'. לצד זאת, גם רוי האצ'ימורה וג'קסון הייז פצועים, מה שמוסיף לכאבי הראש של המאמן ג'יי ג'יי רדיק.
מה הלאה?
לוח המשחקים הקרוב של הלייקרס לא מבשר טובות: הקבוצה צפויה לפגוש את אוקלהומה סיטי, דנבר, מילווקי, יוסטון וממפיס, במה שעשוי להיזכר בסוף העונה כתקופה קריטית המשליכה על מאבקי המיקום לקראת הפלייאוף.
האם דונצ'יץ' יצליח להחזיק את הקבוצה בטופ של המערב למרות חסרונו של ג'יימס? נגלה בקרוב.
