ארצות הברית מפעילה לחץ על ממשלת עיראק בדרישה לשחרר את החוקרת הישראלית-רוסית אליזבט צורקוב, שנחטפה בבגדאד במרץ 2023 – כך דיווח היום (שני) העיתון הקטארי "אל-ערבי אל-ג'דיד". על פי גורמים עיראקיים, וושינגטון הזהירה את ראש ממשלת עיראק, מוחמד שיאע א-סודאני, כי אם הסוגיה לא תיפתר במהירות, עלולות להיות לכך השלכות פוליטיות וכלכליות קשות.
לפי הדיווח, שליח נשיא ארה"ב לענייני בני ערובה, אדם בוהלר, קיים לאחרונה שיחות עם בכירים עיראקיים, כולל א-סודאני, והבהיר כי ארצות הברית רואה בממשלת עיראק אחראית לגורלה של צורקוב ודורשת את שחרורה בהקדם האפשרי. גורמים עיראקיים אישרו כי הממשלה, יחד עם מנהיגים פוליטיים שיעים, פועלת כדי להימנע מצעדי ענישה אמריקניים אפשריים.
2+צורקוב, שמחזיקה באזרחות ישראלית ורוסית, נכנסה לעיראק עם דרכון רוסי והציגה עצמה כחוקרת אקדמאית. היא נחטפה ברובע כרדה שבבגדאד על ידי קבוצה חמושה, שלפי הערכות בישראל משתייכת לארגון "כתאיב חיזבאללה" – אחד הפלגים השיעיים והזרוע של חיזבאללה בעיראק, הנתמכת על ידי איראן.
גורם עיראקי בכיר מסר כי הממשלה בבגדאד מתקשה להתמודד עם המשבר, משום שאף קבוצה חמושה לא נטלה אחריות על החטיפה, וכי הדרישה לשחרור צורקוב אינה נוגעת לכופר כספי – מה שמסבך עוד יותר את הנושא.
2+העיתון הקטארי ציטט מומחים בעיראק שטענו כי התערבותה של וושינגטון בפרשה נובעת מרצונה להפעיל לחץ נוסף על עיראק, כחלק מהמדיניות האמריקנית כלפי איראן ובעלות בריתה. מקורות ביטחוניים מסרו כי הסוגייה עשויה להשפיע על יחסי עיראק-ארה"ב, במיוחד אם וושינגטון תחליט להגביר את הלחץ באמצעות סנקציות.
גורם בממשלת עיראק מסר כי החיפושים אחר צורקוב נמשכים, וכי ראש הממשלה הנחה את כוחות הביטחון לפעול "באופן חשאי" כדי לאתר את מקום הימצאה. עם זאת, נכון לעכשיו, לא פורסם מידע רשמי על התקדמות החיפושים או על מעורבות ישירה של "כתאיב חיזבאללה" בפרשה.
ראש הממשלה, בנימין נתניהו, הצהיר בעבר כי צורקוב מוחזקת על ידי "כתאיב חיזבאללה", וכי האחריות לשלומה מוטלת על ממשלת עיראק. לדבריו, היא נכנסה למדינה ביוזמתה ובאמצעות הדרכון הרוסי שלה, במטרה לבצע מחקר במסגרת לימודיה באוניברסיטת פרינסטון בארה"ב.
