קבוצת משקיעים הנתמכת על ידי ענקית ההשקעות האמריקאית בלאקרוק הסכימה לרכוש את השליטה בחברת האצ'יסון מהונג קונג, המפעילה נמלים משני צדי תעלת פנמה, כך נמסר בהודעה משותפת של החברות אתמול (שלישי). העסקה, בשווי 22.8 מיליארד דולר, מעבירה את השליטה במתקנים אסטרטגיים לידיים אמריקאיות, תוך מימוש הלחץ מצד הבית הלבן להרחיק את המעורבות הסינית באזור.
הרכישה כוללת גם עשרות נמלים במדינות נוספות, אך מוקד תשומת הלב הוא השליטה החדשה בנמלים קריטיים בכניסות לתעלה, המהווים צומת מסחר גלובלי משמעותי המחבר בין האוקיינוס האטלנטי לפסיפי. מהלך זה מגיע על רקע הבטחתו של הנשיא דונלד טראמפ, בנאום ההשבעה שלו ב-20 בינואר, להבטיח שליטה אמריקאית בתעלה, אף שלמעשה היא מופעלת על ידי רשות התעלה של פנמה – גוף אוטונומי בפיקוח ממשלת פנמה.
העסקה מעניקה לקבוצת המשקיעים 90% ממניות חברת Panama Ports Company, המפעילה את נמלי בלבואה וקריסטובל למעלה משני עשורים. על פי גורם המעורה בעסקה, בלאקרוק, חברת ניהול הנכסים הגדולה בעולם, עדכנה את הבית הלבן ואת הנהגת הקונגרס בנוגע לעסקה, שתהווה את ההשקעה התשתיתית הגדולה ביותר שלה עד כה.
המהלך עשוי גם להקל את הלחץ הרפובליקני על בלאקרוק והמנכ"ל לארי פינק, בעקבות ביקורת מצד מחוקקים על אימוץ מדיניות השקעות הכוללת שיקולים סביבתיים, חברתיים וממשלתיים (ESG).
