העונה, המאבק העירוני בין הפועל תל אביב למכבי תל אביב חם במיוחד. בעוד מכבי מתקשה ביורוליג ורושמת עונה מאכזבת בזירה האירופית, הפועל ממשיכה את תהליך הבנייה שלה תחת עופר ינאי ודימיטריס איטודיס. התחושה הייתה שהאדומים יכולים לגשר על הפערים, אך עד כה המפגשים בין הקבוצות הסתיימו בניצחונות צהובים – כולל המפגש הדרמטי האחרון, שבו מכבי ניצחה בהארכה בחצי גמר גביע המדינה.
בפעם הראשונה העונה, הפועל תל אביב הגיעה לדרבי ביתי ביד אליהו כשהיא מקווה לעצור רצף של שלושה הפסדים מול היריבה העירונית ולצמק את המאזן העונתי ל-2:1. המאמן דימיטריס איטודיס בחר להשאיר מחוץ לסגל את ברונו קאבוקלו ואיש וויינרייט, בעוד מרכוס בינגהאם קיבל מקום בחמישייה לצד ג'ונתן מוטלי. בקו האחורי, מרכוס פוסטר וג'ו רגלנד לקחו את המושכות, כאשר תומר גינת וים מדר שחזרו מפציעות נכנסו גם הם לסגל.
מנגד, מכבי תל אביב הגיעה למשחק עם חיסורים משמעותיים. ג'יילן הורד ורוקאס יוקובאיטיס לא נכללו בסגל בשל פציעות, בעוד טרביון וויליאמס נותר מחוץ להרכב בעקבות מחלה, מה שהותיר את הצהובים עם ארבעה זרים בלבד. המאמן עודד קטש החזיר לסגל את תמיר בלאט, ששיתף פעולה לראשונה בליגה עם הרכש החדש ג'ימי קלארק, בעוד מריאל שאיוק נכלל גם הוא בסגל.
1+מהלך המשחק
המשחק נפתח בקצב מהיר, כאשר הפועל תל אביב עלתה עם חמישייה שכללה את נועם יעקב, בר טימור, אנטוניו בלייקני, תומר גינת וג'ונתן מוטלי, ואילו מכבי פתחה עם ג'ימי קלארק, ג'ון דיברתולומיאו, ליוואי רנדולף, רומן סורקין וחסיאל ריברו.
נועם יעקב הוביל את הפועל בפתיחה עם ארבע נקודות ואסיסט, אך בצד השני ג'ימי קלארק לא נשאר חייב והשיב בחמש נקודות משלו. האדומים הגבירו את הלחץ ההגנתי, מהלך שסייע להם לצאת לריצת 0:8 בהובלת ים מדר וג'ו רגלנד, שהעניקה להם יתרון 14:21 בסיום הרבע הראשון.
צחי עידן ז״ל ואוהד יהלומי ז״ל – אדומים לנצח 🥀 pic.twitter.com/pYgtSUH5IA
— Hapoel Tel Aviv BC (@HapoelTLVBC) March 2, 2025
ברבע השני הפועל תל אביב המשיכה להכתיב את הקצב והצליחה להגדיל את ההפרש לדו-ספרתי. הצהובים התקשו לייצר נקודות מבחוץ, והחטאות רבות מחוץ לקשת פגעו בסיכוייהם לחזור למשחק. תומר גינת, מנגד, המשיך ביכולת טובה וצלף שלשה נוספת שהעמידה את הפועל ביתרון 23:35. רומן סורקין, שחווה מחצית ראשונה לא פשוטה עם 0 מ-8 מהשדה, לא הצליח לעזור למכבי, אך לקראת סיום הרבע נקודות של ג'ימי קלארק צמצמו מעט את ההפרש. הקבוצות ירדו להפסקה כשהפועל תל אביב מובילה 30:41.
פתיחת המחצית השנייה נראתה מבטיחה עבור מכבי, כאשר ג'ימי קלארק הצליח לייצר נקודות ראשונות עבור רומן סורקין. אך גם הפעם, האדומים היו אלה ששלטו במשחק – ג'ונתן מוטלי ומרכוס פוסטר דאגו להגדיל את הפער ל-32:45. ליוואי רנדולף ניסה לקחת אחריות, אך ים מדר היה שם עם שתי חסימות קריטיות, שהשאירו את הפועל ביתרון שיא של 17 נקודות.
בשלב הזה, מכבי סוף סוף החלה להתעורר. חסיאל ריברו הוביל ריצת 0:7 עם ארבע נקודות משלו ודאנק מרשים של רומן סורקין, שצימקו את ההפרש לתשע בלבד. הפועל החלה להיכנס לבעיות בהתקפה, ואיבודים מיותרים אפשרו למכבי לצמצם עוד יותר את ההפרש. מהלך של סל ועבירה של מריאל שאיוק חתם את הרבע השלישי, כשהצהובים כבר לגמרי במשחק. 54:56 להפועל תל אביב לקראת הרבע האחרון.
3️⃣ pic.twitter.com/oCjC0dWZcm
— Maccabi Tel Aviv BC 🇮🇱 (@MaccabiTLVBC) March 2, 2025
מכבי תל אביב פתחה את הרבע הרביעי בסערה, כשמריאל שאיוק צלף מחוץ לקשת והעלה את מאזנו ל-13 נקודות, בדרך ליתרון שיא של 57:64. הפועל התקשתה לעצור את המומנטום, ואיטודיס הגיב בהחזרתו של נועם יעקב, שסיפק נקודות חשובות. מרכוס פוסטר התעורר עם שש נקודות רצופות, ובמקביל ריברו החטיא ניסיון קל מתחת לסל. תוך דקות, היתרון הצהוב נמחק, והפועל שוב הפכה את התוצאה ל-64:67, מה שגרם לקטש להזעיק פסק זמן שלוש דקות לסיום ההתמודדות.
מכבי חזרה עם נקודות של ריברו, שהחזיר את היתרון לצהובים, אך פוסטר הגיב מיד עם סל משלו. ארבע נקודות רצופות של ג'ונתן מוטלי קבעו 68:73 להפועל תל אביב, דקה וחצי לסיום. ריברו עוד הצליח לקזז את ההפרש ל-3, אך ג'ימי קלארק החיטא פעמיים מהקו ברגע מכריע, ומוטלי דייק בצד השני.
