טאיוואן הכריזה היום (רביעי) כי היא שלחה כוחות צבאיים כדי לפקח מקרוב על תרגילי "אש חיה" של צבא סין, שנערכים במרחק של כ-40 מייל ימי (74 ק"מ) מדרום לאי. התרגילים הסיניים כוללים תמרוני קרב משותפים ופריסה של 32 מטוסי קרב מסביב לטייוואן, במה שמשרד ההגנה הטייוואני כינה "פרובוקציה בוטה לביטחון ויציבות אזוריים".
משרד ההגנה של טייוואן פרסם הצהרה חריפה שבה גינה את הצעד הסיני, וטען כי "צבא השחרור העממי של סין הפר באופן בוטה נורמות בינלאומיות על ידי ייעוד חד-צדדי של אזור תרגילים בסמוך לטייוואן, ללא אזהרה מוקדמת". עוד נמסר כי תרגילים אלה "יוצרים רמה גבוהה של סכנה לתעופה הבינלאומית ולספינות ימיות" ומהווים "ניסיון נוסף של סין לערער את היציבות האזורית".
בתגובה, שלחה טייוואן כוחות ים, אוויר ויבשה כדי "לפקח, להתריע ולהגיב כראוי" מול התמרונים הסיניים.
במהלך השנים האחרונות, הגבירו הכוחות הסיניים את הפעילות הצבאית סביב טייוואן, לרבות משלוחי ספינות מלחמה, מטוסי קרב ותרגילים בקנה מידה רחב. בייג'ינג רואה בטייוואן מחוז בדלני ואיימה להשתמש בכוח כדי להחזירה לשליטתה, בעוד שטאיפיי מסרבת לכל ויתור על ריבונותה.
1+גורמים רשמיים בטייוואן מציינים כי התרגילים הנוכחיים מגיעים זמן קצר לאחר שסין ערכה תרגילים דומים בקרבת וייטנאם ואוסטרליה – מהלך שמצביע על עלייה באגרסיביות הצבאית של בייג'ינג באזור ההודו-פסיפי.
המתיחות בין הצדדים עלתה מדרגה גם בעקבות תפיסת ספינת משא בבעלות סינית על ידי כוחות הביטחון של טייוואן, בחשד שגרמה לנזק מכוון לכבל תקשורת תת-ימי המקשר בין איי האזור.
במערב גוברים החששות כי סין עשויה להשתמש בניתוק תשתיות תקשורת קריטיות כצעד מקדים לתקיפה צבאית או למצור על טייוואן. החשש מהסלמה עלה גם לאור העובדה שוושינגטון שומרת על עמימות אסטרטגית בשאלה האם היא תתערב ישירות כדי להגן על האי במקרה של מתקפה.
למרות התמיכה הדו-מפלגתית החזקה בטייוואן בקונגרס האמריקני, ישנם ספקות לגבי מידת מחויבותו של הנשיא דונלד טראמפ להגן על האי. טראמפ, שהביע בעבר ספק בנוגע לערך האסטרטגי של טייוואן, עשוי לנקוט בגישה פחות תקיפה מול בייג'ינג – מה שעשוי להשפיע על מאזן הכוחות באזור.
בתגובה לאיומים הגוברים, נשיא טייוואן, לאי צ'ינג-טה, התחייב להגדיל את ההשקעות במדינות הברית, במיוחד בארה"ב, ולהגביר את הוצאות הביטחון של האי. בין השאר, ממשלתו שוקלת להגדיל את יבוא הגז הטבעי מארה"ב כדי להבטיח עצמאות אנרגטית במקרה של מצור סיני.
האם סין תמשיך במגמת ההסלמה, והאם ארה"ב תגן על טייוואן במקרה של פעולה צבאית? ימים יגידו, אך ברור שהמתיחות באזור ממשיכה לעלות.
