ארבעה חטופים חללים הגיעו הבוקר (חמישי) לשטח מדינת ישראל, וכבר הועברו למרכז הלאומי לרפואה משפטית, שם יתבצע הליך הזיהוי. לאחר שהועברו לידי כוחותינו בשטח הרצועה, נערך טקס צבאי-דתי, ובו קרא הרב הצבאי הראשי תא"ל אייל קרים את פרק פ"ג בספר תהילים, וללא קדיש שכן החללים עדיין לא זוהו באופן סופי.
ארונות הקבורה נעטפו בדגלי ישראל, והלוחמים נשאו אותם על כתפיהם עד לרכבים. לאחר ששיירת הרכבים נכנסה לשטח הארץ בדרכה למרכז הלאומי לרפואה משפטית, היא לוותה לאורך הדרך בעשרות שוטרים ואזרחים שהצדיעו, שרו את ההמנון "התקווה" ונופפו בדגלי ישראל לחלוק כבוד.
פרשננו הצבאי נועם אמיר התייחס לאירועים אלו ואמר כי התמונות הללו הן סמל קיומנו.
צפו בדבריו של נועם אמיר למגי טביבי | חדשות 14
על רקע התמונות של כוחותינו נושאים את ארונות החטופים החללים, עטופים בדגלי ישראל: "אני הייתי בעזה, הסתכלתי ללוחמים בעיניים, שאלתי את כולם מה קורה – והתשובה הראשונה הייתה: 'מחפשים חטופים'. לאף אחד לא היה ספק מה המשימה העיקרית"
הלוחמים שלנו הם לוחמים מובחרים, שמהרגע שהופעלו אזעקות בטבח השבעה באוקטובר – הם עלו על מדים, עזבו את המשפחות שלהם ונכנסו לעזה כדי להביא את החטופים הביתה, חלקם לצערנו גם איבדו את חייהם.
"העסקה לא היית היוצאת אל הפועל בלי הלוחמים הללו", הדגיש פרשננו, "הם האנשים הראשונים שמגיע להם קרדיט". הוא סיפר כי כשנכנס לעזה ראה בעיני בכל אחד מהלוחמים 'גבורה', והמשפט הראשון שאמרו בראש סדר העדיפויות שלהם במלחמה זה להחזיר את החטופים, ולאחר מכן גם להשמיד את ארגוני הטרור.
"בדיוק הפוך מהאויבים שלנו", הדגיש אמיר. כל אחד מהלוחמים שמו לעצמו כמטרה ראשונה להשיב את החטופים, לקדש את החיים – ולאחר מכן גם להשמיד את ארגוני הטרור, כדי שלא יקרה עוד דבר כזה לעולם.
