נאס"א הודיעה כי לאסטרואיד 2024 YR4 יש סיכוי של 3.1% לפגוע בכדור הארץ ב-22 בדצמבר 2032. זהו האיום המשמעותי ביותר שתועד אי פעם בתחזיות מודרניות. אך למרות הסיכוי המתגבר לפגיעה, מדענים מדגישים כי האנושות אינה חסרת הגנה. בערוץ france 24 מציגים הערב (רביעי) את הדרכים להתמודד עם האיום.
כיצד ניתן להסיט או להשמיד את האסטרואיד?
1. התנגשות מכוונת – שיטת DART
בשנת 2022, נאס"א ביצעה בהצלחה את משימת DART, בה חללית ריסקה עצמה באסטרואיד דימורפוס ושינתה את מסלולו. שיטה זו יכולה לשמש גם נגד 2024 YR4, באמצעות שליחת מספר חלליות שיפגעו בו בזמנים שונים כדי להסיטו ממסלולו.
עם זאת, קיים סיכון שאם ההתנגשות תפצל את האסטרואיד לחלקים קטנים, ייתכן שחלקם עדיין ימשיכו לעבר כדור הארץ.
2+2. מקלעת כבידתית
רעיון זה כולל שליחת חללית גדולה שתתמקם ליד האסטרואיד ותשפיע עליו באמצעות כוח המשיכה שלה, כך שהוא יוסט לאט ממסלול ההתנגשות. שיטה זו דורשת זמן ארוך מאוד כדי לשנות את המסלול, ולכן היא אפשרית רק אם נתערב מוקדם.
3. שימוש בפיצוץ גרעיני
במקום לפוצץ את האסטרואיד ישירות, מה שעלול לשלוח רסיסים מסוכנים לכיוון כדור הארץ, ניתן לפוצץ ראש קרב גרעיני בקרבתו כדי לאדות את פני השטח וליצור דחף שיסיט אותו.
הסיכון כאן הוא שפיצוץ גרעיני עלול עדיין לשלוח נתחים בלתי צפויים לכיוון כדור הארץ. בנוסף, שימוש בנשק גרעיני בחלל הוא בעייתי מבחינה פוליטית ובינלאומית.
2+4. שימוש בלייזרים רבי-עוצמה
רעיון נוסף הוא לירות קרני לייזר מחללית כדי לאדות חלקים מפני השטח של האסטרואיד ולגרום לו לנוע בכיוון ההפוך.
ניסויי מעבדה מצביעים על כך שתוכנית זו היא בת קיימא, אך היא עדיין לא נבדקה מחוץ למעבדה ולכן אינה אחת השיטות המובילות שנבחנות.
2+אם ייקבע כי האסטרואיד בלתי ניתן להסחה, ניתן יהיה לפנות אזורים שעלולים להיפגע ולבצע הכנות חירום. מכיוון שמדובר באסטרואיד קטן יחסית, הנזק יהיה מקומי ולא ישפיע על כל כדור הארץ.
שבע וחצי שנים הן זמן רב להתכונן, ומדענים עוקבים מקרוב אחר המסלול של 2024 YR4 כדי להבטיח שהאנושות תוכל לנקוט בצעדים הנדרשים במקרה הצורך.
