בעוד טייוואן נערכת לאיומים מצידה של סין, קרב מסוג אחר מתנהל בדרום האי. לא מדובר בטנקים או בצוללות, אלא באלפי איגואנות ירוקות שהפכו למטרד של ממש. הממשלה המקומית הכריזה על מבצע חיסול רחב היקף, הכולל גיוס של ציידי ראשים, אך האתגר גדול – אוכלוסיית האיגואנות המתרבה במהירות מסכנת את השטחים החקלאיים באי.
האיגואנות הירוקות, שמקורן בדרום ובמרכז אמריקה, הובאו לטייוואן לפני יותר מ-20 שנה כחיות מחמד אקזוטיות. אלא שחלקן ברחו או שוחררו על ידי בעליהן, ומאז הן התרבו ללא שליטה, בעיקר באזורים החמים של דרום האי.
VIDEO: Taiwan’s iguana population has exploded since the giant lizards were introduced from Central and South America more than 20 years ago as exotic pets. Now, bounty hunters are being hired to cull the lizard population invading neighbourhoods and ravaging crops. pic.twitter.com/fn3NdzcqkH
— AFP News Agency (@AFP) February 18, 2025
האיגואנות הללו אינן רק מטרד אקולוגי – הן גורמות נזק חמור ליבולים חקלאיים. החקלאים מדווחים על שדות שלמים של שעועית אדומה, פירות וירקות שנאכלים על ידי הלטאות, מה שמוביל להפסדים כלכליים כבדים.
בתגובה להתפשטות הבלתי נשלטת, ממשלת מחוז פינגטונג הכריזה על מבצע ציד נרחב. במסגרת התוכנית, ציידי פרסים מקבלים תשלום של עד 500 דולר טייוואני חדש (כ-15 דולר אמריקני) עבור כל איגואנה שהם מצליחים ללכוד.
וו צ’נג-הואה, אחד הציידים המשתתפים במבצע, סיפר כי ביום מוצלח ניתן ללכוד מאות איגואנות, אך בימים אחרים המספר נמוך בהרבה. הציידים, שמשתמשים ברוגטקות עם חיצים מנירוסטה, מחפשים את האיגואנות בצמרות העצים ויורים בהן מתוך היער הסבוך.
על פי הערכות של מומחים, אוכלוסיית האיגואנות בטייוואן עומדת כיום על כ-200,000 פרטים, והן ממשיכות להתרבות בקצב מבהיל. נקבת האיגואנה יכולה להטיל עשרות ביצים בשנה, והתנאים האקלימיים החמים – יחד עם מחסור בטורפים טבעיים – הפכו את ההתפשטות שלהן לבלתי ניתנת לעצירה.
לדברי חן טיין-שי, מומחה לחיות בר מאוניברסיטת המדעים והטכנולוגיה של פינגטונג, שינויי האקלים מחמירים את הבעיה. "החורפים בטייוואן חמים מהרגיל, ואין מספיק גשמים עונתיים, מה שמאפשר ליותר איגואנות לשרוד ולהתרבות", הסביר.
החקלאים אובדי עצות: "אם זה יימשך כך, ניאלץ לנטוש את השדות"
בעוד הציידים עושים את עבודתם, החקלאים המקומיים עדיין מחפשים פתרונות. צ’נג הוי-ג’ונג, חקלאית מאזור הדרום, סיפרה כי גם לאחר שהתקינו רשתות דיג סביב השדות, האיגואנות ממשיכות למצוא דרכים לחדור ולהשמיד את היבול. "הן זזות כל כך מהר, שאי אפשר לתפוס אותן", אמרה. "אם המצב הזה יימשך, יהיו חקלאים שייאלצו להפסיק לגדל גידולים מסוימים".
1+המאבק באיגואנות הפולשות מעורר גם ויכוחים בקרב ארגוני זכויות בעלי חיים. ארגון PETA קרא לממשלה למצוא "פתרונות לא קטלניים" להתמודדות עם האיגואנות, או לפחות לוודא שהציד מתבצע באופן הומני. כמה מהציידים טענו כי השימוש ברובי אוויר – האסור בטייוואן – היה מאפשר להם לפעול ביעילות רבה יותר ולמנוע סבל מיותר לבעלי החיים.
בינתיים, מבצע הציד ממשיך. הציידים מחויבים להמית את האיגואנות ולהקפיא את גופותיהן עד שהן מועברות לשריפה בפיקוח ממשלתי. "זה לא קל, אבל זה הכרחי", אמר וו צ’נג-הואה. "אם לא נמשיך במאבק הזה, היבולים ייעלמו".
