סוכנות החלל של ארצות הברית פרסמה בשבוע האחרון כי עלו הסיכויים לפגיעת אסטרואיד בשם "2024 YR4", שזוהה לראשונה בדצמבר האחרון, בכדור הארץ, כאשר ההסתברות להתרסקות בכוכב הלכת שלנו ממשיכה לעלות, מצב זה הקנה לאסטרואיד ציון נדיר של שלוש בסולם סכנת ההשפעה של טורינו, המדרג את מידת הסכנה של אסטרואידים.
נאס"א הזהירה כי הסיכויים שהאסטרואיד שכונה 'הורס עיר' יפגע בכדור הארץ גדל שוב. על פי המרכז לחקר אובייקטים קרובים לכדור הארץ (CNEOS), הסיכויים שהאסטרואיד "2024 YR4" יתנגש בכוכב הלכת שלנו עלו ל-2.3 אחוזים, כלומר, קיים סיכוי של אחד ל-43 לכך שיתנגש בכדור הארץ התאריך ה-2 בדצמבר 2032.
4+"2024 YR4" זוהה לראשונה בסוף דצמבר האחרון על ידי אסטרונומים בתחנת מערכת ההתראה האחרונה בהשפעת אסטרואיד יבשתית במימון נאס"א בצ'ילה. מאז, האסטרואיד זינק לראש רשימות סיכוני ההשפעה של נאס"א ושל סוכנות החלל האירופית (ESA) כאחד. כאשר ההסתברות להשפעה ממשיכה לעלות. רק לפני שבוע, נאס"א שקלה שהסבירות שהאסטרואיד יפגע בכדור הארץ הייתה רק 1.3 אחוזים.
האסטרואיד הינו בקוטר משוער של עד 90 מטר, בערך באותו גודל של פסל החירות ועלול לגרום נזק רציני אם יפגע בכדור הארץ. למרות שהסיכוי ש-"2024 YR4" יפגע בכדור הארץ הוא קלוש, זה עדיין האיום מהחלל הידוע והגדול ביותר על כדור הארץ בפער גדול. נכון לעכשיו הערכה לגבי אסטרואיד אחר שהסיכויים שלו לפגוע בכדור הארץ עולים על אחוז אחד.
4+מצב זה הקנה לאסטרואיד ציון נדיר של שלוש בסולם סכנת ההשפעה של טורינו, שמדרג את הסכנה של אסטרואידים בין אחד לעשרה. סולם טורינו מתאר את האיום הזה כך: "מפגש קרוב, המזכה לתשומת לב של אסטרונומים. חישובים נוכחיים נותנים סיכוי של 1% או יותר להתנגשות המסוגלת להרס מקומי״. החפץ היחיד שקיבל אי פעם דירוג גבוה מזה היה "99942 Apophis", שכונה 'אסטרואיד יום הדין', שקיבל דירוג של ארבע בסולם טורינו.
עם זאת, לאחר שתצפיות נוספות אישרו כי שלאסטרואיד "99942 Apophis" אין סיכוי לפגוע בכדור הארץ, הוא שודרג לאפס. אסטרונומים מקווים כעת שתצפיותיהם לגבי האובייקט "2024 YR4" יחשפו את מסלולו המדויק ויוכלו לאשר כי ההסתברות לפגיעה תהיה קטנה יותר.
4+"האסטרואיד יהפוך קלוש מכדי לצפות בו מכדור הארץ לאחר אפריל 2025 ולא ייראה שוב עד 2028, מה שיקשה על שיפור המסלול שלו בטווח הקצר", אמר ד"ר שיאם בלאג'י מקינגס קולג' בלונדון לדיילי מייל. לדבריו חשוב כי האסטרונומים יאספו כמה שיותר תצפיות עכשיו כדי להתקרב ככל האפשר להסתברות האמיתית של פגיעה.
הדבר חיוני מכיוון שכאשר האסטרואיד יחזור שוב לעין, יהיו לכדור הארץ רק ארבע שנים להחליט אם יש צורך לנקוט צעדים כדי להסיט אותו. אם תתקבל ההחלטה לדחוף את האסטרואיד ממסלולו הנוכחי, האפשרות הסבירה ביותר תהיה שימוש ב'מפגע קינטי' כדי לדחוף אותו הצידה על ידי זריקת לוויין לתוך האסטרואיד מהר ככל האפשר.
4+בשנת 2022, משימת ה-DART של נאס"א הראתה כי ניתן לשנות באופן משמעותי את מסלולו של אסטרואיד גדול עם התנגשות לווין. עם זאת, לפגיעה קינטית ייקח זמן להעביר אסטרואיד גדול למסלול בטוח יותר, ולכן ד"ר בלאג'י אומר שהסטה גרעינית "יכולה להיות מוצא אחרון אם הזמן מוגבל".
