חצי גמר גביע המדינה יגיע הערב (שני, 21:15) לשיאו עם דרבי התל אביבי לוהט בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב. שתי הקבוצות מגיעות להתמודדות עם מטרה אחת – העפלה לגמר, אך כל אחת בנסיבות שונות.
מכבי תל אביב מחפשת לתקן עונת יורוליג רעה מאוד, שבה היא מזמן איבדה כל סיכוי או עניין להתחרות ובאופן טבעי כל הזרקורים בצד הצהוב מופנים כעת למה שהם מגדירים כ"לחם והחמאה" שלהם – התארים במסגרות המקומיות.
הסגלים למשחק:
בצד של מכבי תל אביב נרשמו: דיוויד דג'וליוס, טרביון וויליאמס, רפי מנקו, רומן סורקין, עומר מאייר, וויל ריימן, ג'ון דיברתולומאו, חסיאל ריברו, ג'ייק כהן, ליוואי רנדולף, רוקאס יוקובאיטיס ותמיר בלאט. ג'יילן הורד שהיה בספק להתמודדות לא נרשם, כשגם מריאל שאיוק יצפה מהיציע.
השחקנים שאיטודיס בחר לרשום להתמודדות: ג'ונתן מוטלי, ג'ו רגלנד, גיא פלטין, בר טימור, עוז בלייזר, מרקוס פוסטר, איש ויינרייט, ים מדר, יונתן רבינוביץ', נועם יעקב, תומר גינת וברונו קאבוקלו. פטריק בברלי המושעה ואנטוניו בלייקני לא ישותפו.
4+הקבוצה של עודד קטש מגיעה למשחק כשהיא נמצאת תחת עומס גדול של משחקים ונסיעות במסגרת היורוליג, מה שהשפיע על לוח הזמנים שלה והיקשה על ההכנות. המאמן עודד קטש התייחס לכך במסיבת העיתונאים לפני ההתמודדות ואמר: "ההכנה שלנו לא הייתה אידיאלית, אבל נעשה את המקסימום כדי להיות מוכנים".
מעבר לעייפות, גם הפציעות משחקות תפקיד משמעותי. ג’יילן הורד עדיין לא חזר לכשירות מלאה ונמצא בספק להתמודדות. למרות הקשיים, במכבי מאמינים שביכולתם להתגבר על האתגרים ולשוב לגמר, לאחר שהודחו פעמיים ברציפות בשלב זה של המפעל בשנתיים האחרונות.
4+הקבוצה גם שואבת ביטחון מהמפגש האחרון מול הפועל, בו ניצחה בדרבי הליגה. "הגביע הוא אתגר גדול עבורנו, ואנחנו יודעים כמה הוא חשוב למועדון ולקהל. מבחינתנו, זה גמר לכל דבר", אמר קפטן הקבוצה ג'ון דיברתולומאו.
מין העבר השני הפועל תל אביב מגיעה במומנטום טוב אחרי שהבטיחה את הכרטיס לרבע גמר היורוקאפ, אך בצד האדום מתמודדים עם קשיים משלהם כשכידוע פטריק בברלי מושעה מפעילויות הקבוצה והמאמן איטודיס הבהיר במסיבת העיתונאים לפני ההתמודדות את המצב מול השחקן: "כרגע הוא לא מתאמן איתנו, הוא מושעה".
4+הקבוצה של דימיטריס איטודיס נראית מחוברת ויציבה, והיא רוצה לנצל את העובדה שמכבי מתמודדת עם עומס כבד כדי להשיג ניצחון יוקרתי. "אנחנו מתייחסים למשחק הזה כמו לגמר", הצהיר איטודיס, "אם אנחנו רוצים לזכות בתואר, אנחנו חייבים לנצח יריבה איכותית כמו מכבי".
הפועל תל אביב ידועה העונה בעיקר בזכות ההגנה החזקה שלה, שעזרה לה להשיג תוצאות טובות גם בזירה המקומית וגם ביורוקאפ. השחקנים מגיעים מלאי מוטיבציה, כשהמטרה הברורה היא לקטוע רצף של יותר משלושה עשורים ללא התואר הנכסף.
4+שתי הקבוצות מבינות את החשיבות של המשחק הזה, ויודעות שאין כאן מקום לטעויות. בעוד שמכבי תל אביב מתמודדת עם הקושי הפיזי והעומס של העונה האירופית הקשה שעוברת עליה, הפועל תל אביב רוצה להוכיח שהיא שייכת לצמרת הכדורסל הישראלי ושהיא מסוגלת להתמודד עם מכבי במעמדים הגדולים ביותר.
הדרבי הזה צפוי להיות קרב חם, בו הפרטים הקטנים והיכולת לשמור על ריכוז לאורך 40 דקות עשויים להכריע מי תהיה זו שתמשיך לחלום על הגביע.
