עפרה חזה הייתה אחת הזמרות הגדולות והאהובות ביותר שיצאו מישראל עם קריירה מוזיקלית ענפה שהביאה אותה עד לזירה הבינלאומית. היא שילבה מוזיקה מזרחית, פופ עולמי ומוטיבים אתניים לכדי סגנון ייחודי שכבש את לבבות המאזינים בארץ ובעולם והייתה לפורצת דרך הן ברמה הארצית והן ברמה העולמית.
תחילת הדרך – מילדות לקריירה מוזיקלית
עפרה חזה נולדה ב-19 בנובמבר 1957 בשכונת התקווה בתל אביב למשפחה יוצאת תימן. שמה המלא היה בת-עפרה חזה, והיא הייתה הצעירה מבין תשעה אחים ואחיות. בגיל צעיר מאוד התגלתה כמוכשרת במוזיקה ובשירה, וכשהייתה בת 12 הצטרפה ללהקת הנוער של מתנ”ס שכונת התקווה, בניהולו של בצלאל אלוני, מי שלימים הפך למנהלה האישי ולשותף מרכזי במסעה המוזיקלי.
5+שנות ה-70: פריצה לתודעה – להקת “שוקולד מנטה מסטיק” וקריירת הסולו
במהלך שנות ה-70 ובתום שירותה הצבאי, החלה חזה להופיע כחלק מלהקת "שוקולד מנטה מסטיק", לאחר שירדנה ארזי ולאה לפוטין פרשו ממנה. לא הרבה זמן לאחר שהתחילה להופיע עם הלהקה, הגיעה הפריצה האמיתית כשהחלה קריירת סולו משגשגת. בתחילת שנות ה-80 היא כבר הייתה זמרת מובילה בישראל, עם להיטים כמו "גבריאל", "שיר הפרחה", "תפילה" ו-"מישהו הולך תמיד איתי".
1979: שיר הפרחה
בשנת 1979, חזה זכתה להזדמנות ראשונה להוכיח את כישרונה הגדול. היא לוהקה לתפקיד משמעותי בסרטו של אסי דיין, "שלאגר", שם גילמה את דינה, בתו של פולי, בגילומו של פולי רשף. בסרט, חזה שיחקה לצד כוכבי הבמה המפורסמים, שלישיית הגשש החיוור.
אחת הסצנות הזכורות ביותר בסרט היא הסצנה בה בן זוגה של דינה לועג לה על חלומה להיות רקדנית. הוא מבזה את שאיפותיה ומכנה אותה "פרחה". בתגובה, דינה לא נשארת חייבת ומוכיחה לו ולכולם את כישרונה המדהים. היא פורצת בשירה וריקוד סוחפים במועדון, ומבצעת את "שיר הפרחה" שהפך מיד ללהיט ענק. השיר כבש את המצעדים וצעד בראש מצעד הפזמונים של רשת ג' במשך חמישה שבועות. סצנת השירה מהסרט שודרה בטלוויזיה פעמים רבות, מה שתרם רבות לפופולריות של השיר אך למרות הצלחתו האדירה, גלי צה"ל סירבו לשדר אותו במשך תקופה ארוכה, כיוון שהוא נחשב לפרובוקטיבי בשל האופן בו הציג את דמות ה"פרחה".
5+1980: אלבום הבכורה
בשנת 1980 הקליטה את אלבום הסולו הרשמי הראשון שלה. האלבום, "על אהבות שלנו", זכה להצלחה אדירה וכלל להיטים רבים שכבשו את המצעדים. בין השירים הבולטים באלבום היו "שיר הפרחה", "כמו ציפור", "הגשם", "על אהבות שלנו" ו"שיר אהבה לחייל".
בעקבות ההצלחה הגדולה של האלבום, עפרה חזה זכתה בתואר "זמרת השנה" הן במצעדים של גלי צה"ל ורשת ג', והן מטעם העיתונים ידיעות אחרונות ומעריב. האלבום עצמו מכר כ-20,000 עותקים וזכה למעמד של אלבום זהב, כאשר גם שני האלבומין הבאים שלה, זכו למעמד זה. בנוסף, באותה שנה השתתפה עפרה חזה בפסטיבל הזמר והפזמון עם השיר "על אהבות שלנו", וזכתה במקום השישי.
1983: אירוויזיון
בשנת 1983, עפרה חזה זכתה במקום השני באירוויזיון עם השיר 'חי' שנכתב על ידי אהוד מנור ויועד תחילה לירדני ארזי, אך זו סירבה לקבל את השיר. בהופעה, חזה לבשה שמלה לבנה ורקדניה הולבשו בבגדים צהובים כאזכור והנצחה לטלאי הצהוב שיהודים נאלצו לענוד בתקופת מלחמת העולם השנייה, כ- 40 שנים קודם לכן. השיר זכה גם להצלחה ענקית בארץ, ובאותה שנה חזה זכתה בתואר 'זמרת השנה'.
שנות ה-80
בעשור זה היריבות בין עפרה חזה לירדנה ארזי חצתה גבולות. באחת מההופעות של ארזי בתל אביב, מעריצה של עפרה חזה ירתה לעברה מאקדח דיו והדבר הצית מלחמה של ממש ביו שתי הזמרות.
בין השנים 1985-1987, עפרה חזה הייתה אחת הזמרות המובילות בישראל. אלבומה "אדמה" משנת 1985, שכלל שירים של יוצרים שונים, זכה להצלחה גדולה. באותה שנה, היא הוציאה גם את "שירי מולדת ב'", שהמשיך את סדרת האלבומים הלאומיים שלה. בשנת 1986, חזה הוציאה את אלבום האוסף הראשון שלה, "אלבום הזהב", שכלל את להיטיה הגדולים ואף גרסאות באנגלית ובצרפתית לכמה משיריה. היא גם שיתפה פעולה עם יזהר אשדות באלבום "ימים נשברים", שכלל סגנון מוזיקלי חדש ועדכני יותר. בשנת 1987, היא הקליטה את "שירי מולדת ג'" לכבוד חגיגות 40 שנה למדינת ישראל ובאותה שנה, היא שרדה התרסקות מטוס שהחזיר אותה מהופעה בבסיס חיל האוויר בנבטים.
1984: פריצה בינלאומית
החשיפה הבינלאומית הראשונה שקיבלה חזה בעולם הייתה עם האלבום 'שירי תימן' שיצא ב-1984. האלבום נוצר כמחווה למורשתה של עפרה ונכתב בעזרת אמנים פורצי דרך בני העדה התימנית כמו שלום שבזי ואהרן עמרם. למרות הצלחת האלבום בחו"ל, אף תוכנית רדיו בארץ לא התעניינה בו משום שהיה שונה מהגוונים המוזיקליים שהיו נפוצים באותה תקופה.
בעקבות הצלחתה באירוויזיון והצלחת האלבום 'שירי תימן', עפרה חזה הפכה לכוכבת בינלאומית מבוקשת. היא כיכבה בתוכניות טלוויזיה וכתבי עת נחשבים, וקהל מעריצים גדול נוצר סביבה.
בשנת 1987, חזה תבעה צמד ראפרים אמריקאים שדגמו את קולה בשירם "Paid in Full" ללא רשותה. בעקבות זאת, היא הוציאה גרסה חדשה ל-"Im Nin'alu" עם קטעים באנגלית, שהפכה ללהיט ענק ושהתה תשעה שבועות רצופים בראש מצעד הפזמונים של גרמניה.
חזה זכתה להצלחה גם במדינות אחרות ואף בארצות ערביות כמו תימן. אלבומה "Shaday" משנת 1988, שכלל גרסאות חדשות ללהיטיה ושירים נוספים, זכה להצלחה אדירה ומכר מיליוני עותקים באירופה ובארצות הברית. אחד השירים הבולטים באלבום היה "עזה כמוות", חידוש לשיר שלה מאלבומה הראשון, שהוקלט ללא כלי נגינה ברקע. בכך, הודגשו היכולות הווקאליות המרשימות של חזה ובאותה שנה היא זכתה במקום הראשון בטקס מוזיקה בגרמניה. הצלחתה הרבה גרמה לה להיעדר מספר שנים מישראל ולהתמקד בפיתוח הקריירה הבינלאומית.
5+שנות ה-90
עפרה חזה המשיכה לבסס את מעמדה ככוכבת בינלאומית. בשנת 1990, היא זכתה לתואר "הזמרת הישראלית הנמכרת ביותר בכל הזמנים" והופיעה בפסטיבלים נחשבים כמו פסטיבל הג'אז במונטרה ופסטיבל סן רמו. בשנת 1993, היא הייתה למועמדת הישראלית הראשונה לפרס גראמי כזמרת בקטגורית 'מוזיקת עולם' בזכות אלבומה "Kirya", שכבש את המצעדים. באותן שנים, חזה שיתפה פעולה עם אמנים בינלאומיים כמו איגי פופ ופול אנקה, והשתתפה בתוכניות אירוח נחשבות.
1994: החזרה לישראל
לאחר תקופה ממושכת בחו"ל, עפרה הקליטה אלבום בעברית לראשונה מזה שבע שנים בשם 'כל הנשמה' שכלל את הלהיט 'לאורך הים'. ב-1994 הופיעה בטקס קבלת פרס נובל לשלום באוסלו שבנורבגיה שם יצחק רבין ושמעון פרס קיבלו את הפרס לצד יאסר ערפאת. ב-1997 הוציאה את האלבום האחרון שלה בשם Ofra Haza והוא הופק על ידי מפיק גרמני מוכר.
היצירות האחרונות
בסוף חייה, עפרה חזה המשיכה לעבוד על מוזיקה חדשה כשהיא נמנעה לרוב מהופעות. היא החלה לעבוד עם חברת "הד ארצי" על אלבום אוסף חדש, אך מצבה הבריאותי התדרדר בתחילת 2000, ולכן היא לא הספיקה להקליט את שירי האלבום. במקביל, היא החלה להקליט אלבום חדש עם המפיק המוזיקלי רן אביב, אך ממנו נשארו רק סקיצות לא גמורות ומומחי מוזיקה בינלאומיים ששמעו את הסקיצות ניבאו לאלבום הצלחה גדולה.
5+2000: מותה הטרגי
בפברואר 2000, כשהיא בת 42 בלבד, נפטרה עפרה חזה בעקבות סיבוכים רפואיים שנגרמו ממחלת האיידס. היא אושפזה 11 ימים בבית חולים עד שהרופאים נאלצו לקבוע את מותה. המוות הפתאומי של חזה הכה בתדהמה את עולם המוזיקה הישראלי והבינלאומי, והותיר חלל גדול בתרבות הישראלית. כשנה לאחר מכן, בעלה, דורון אשכנזי נפטר מדום לב לאחר שצרך סמים.
השערות רבות עלו בנוגע למותה של הזמרת המצליחה בישראל. אחת הסברות היא שחזה נדבקה בנגיף ה- HIV מבעלה, ומעדות של רופא שטיפל בה, התברר כי אשכנזי נדבק בנגיף בערך שלוש שנים לפני חזה.
5+לאחר מותה והנצחתה
בשנת 2009, דואר ישראל הנפיק בול לזכרה, ובשנת 2012 יצאה הסדרה "מלכת קסמים" ששילבה את שיריה. אנדרטה לזכרה הוקמה ב"גן התקווה", ושלט הנצחה הוצב על קיר בית ילדותה. רחובות רבים ברחבי הארץ נקראו על שמה, ופרויקטים מוזיקליים שונים הוקדשו לשיריה. בשנת 2019, חברת ארקיע קראה מטוס על שמה, ובשנת 2020 נחנך בית ספר ומרכז תרבות על שמה. בשנת 2023, נחנכה תחנת אלנבי של הרכבת הקלה בתל אביב על שם עפרה חזה.
עפרה חזה נותרה אייקון נצחי של המוזיקה הישראלית, והצלחתה פורצת הדרך סללה את הדרך לאמנים מזרחיים רבים בישראל ובעולם. שיריה ממשיכים להתנגן עד היום, וסיפורה נחשב לאחד המרגשים והמשפיעים בהיסטוריה המוזיקלית של ישראל. בינואר 2023 נבחרה על ידי המגזין הנחשב 'רולינג סטון' כאחת ממאתיים הזמרים הגדולים ביותר של כל הזמנים.
