עם כל חזרה של חטוף מהשבי, התמונות שעם שלם ציפה להן היו החיבוקים החמים שהם קיבלו מהמשפחות. כשאנחנו פוגשים קרובים או אנשים שלא ראינו זמן רב – הדבר הראשון שאנחנו עושים הוא להתחבק. כבר בתנ"ך החיבוק מוזכר פעמים רבות בהקשרים שונים אשר מקבלים משמעות של חיבור לאחר. כריכת ידיים סביב קרוב אינה דורשת מאמץ רב, אך מביאה תוצאה מקסימלית עם ביטוי רגשי ופיזי עוצמתי – כפי שמילים רבות לא יצליחו להעביר.
מבחינה פיזיולוגית, לחיבוק השפעות מיטיבות רבות על הגוף. בזמן חיבוק המוח מפריש את הורמון ה"אוקסיטוצין" שיוצר אצלנו תחושת חיבור ואמון שמכניסה את הגוף לרגיעה ויוצרת קירבה, שהיא מעבר לשיקולים הגיוניים. בנוסף, למגע יש השפעה מיטיבה על הבריאות, החיבוק מוריד לחץ דם, עוזר לבריאות הלב ומחזק את המערכת החיסונית.
@now14il למה אנחנו מתחבקים? המדע שמאחורי הקסם האנושי #ערוץ14 #חיבוק #חטופיםמשוחררים ♬ סאונד מקורי – עכשיו 14 Now
המנגנון הביולוגי מאחורי השפעות החיבוק מורכב ומעניין. על פי מכון דודידסון, כל מגע רך מפעיל בעור קולטני סי-טקטייל (c-tactile) ששולחים אותות עצביים לאזורי עיבוד הרגשות ולאזורי הגמול במוח. המגע המלטף והחיבוק גורמים בין השאר להפרשת מוליכים עצביים והורמונים, ביניהם אוקסיטוצין ואנדורפינים. לאוקסיטוצין יש תפקיד חשוב בהיקשרות חברתית, והוא מפחית את לחץ הדם ואת רמות המתח והחרדה. אנדורפינים מפחיתים כאב וגורמים לתחושת הנאה.
מחקר שפורסם ב-2022 ב'פלוס וואן' (PLOSE ONE) מצא שלמגע יש השפעה חיובית בעוצמה בינונית על מגוון אוכלוסיות. עיסוי, ליטוף, חיבוק וצורות מגע דומות הפחיתו כאב, דיכאון וחרדה אצל ילדים ומבוגרים. מגע אף עזר לתינוקות לעלות במשקל. ההשפעות החיוביות האלה נמצאו יעילות לבריאים ולחולים כאחד. בנוסף לכך, מגע עדין מוביל לירידה ברמות הורמון הלחץ קורטיזול, וכך, בין השאר, עשוי לשפר את איכות השינה. לחץ נפשי כרוני משפיע לרעה על מערכת החיסון, כך שחיבוק טוב יכול לשפר את בריאותנו בדרך נוספת.
מעבר להיבטים הפיזיולוגיים, לחיבוק יש משמעות רגשית עמוקה. מלבד כל ההשפעות החיוביות, מה שחשוב בעיקר בחיבוק זה לחוות את הרגע. חיבוק גורם לנו לעצור ולהתמסר, לנקות את הראש ממחשבות ולהיות נוכחים בהווה.
