נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם היום (שלישי) על מזכר נשיאותי שמחזיר לתוקף את מדיניות "הלחץ המקסימלי" כלפי איראן, עם דגש על הפסקה מוחלטת של ייצוא הנפט האיראני. מדובר במהלך דרמטי שמטרתו לבלום את יכולתה של טהראן לממן את תוכנית הגרעין שלה ואת פעילותה הצבאית במזרח התיכון.
לפי הדיווחים בארה"ב, טראמפ הנחה את משרד האוצר להפעיל מנגנוני אכיפה מחמירים יותר נגד סוחרי נפט איראניים. בנוסף, יועצו לביטחון לאומי, מייק וולץ, קרא ללחוץ על סין, הלקוחה המרכזית של הנפט האיראני – להפסיק את רכישותיה.
2+במרכז הסחר עומדת "צי הצללים" של איראן, המונה כ-150 מכליות שמובילות נפט באופן בלתי חוקי, תוך הסוואת מקור הסחורה באמצעות העברות מטען בלב ים, בעיקר בדרום-מזרח אסיה. סחר זה מנוטר באופן קפדני על ידי גופי מודיעין כלכליים כמו TankerTrackers וארגונים כגון United for a Nuclear Iran (UANI).
למרות הסנקציות האמריקניות, איראן הצליחה להבריח כמויות עצומות של נפט, בעיקר לסין. בנובמבר האחרון מכרה טהראן כ-1.8 מיליון חביות נפט ביום – כ-2% מהתפוקה העולמית – והכניסה למעלה מ-50 מיליארד דולר בשנה החולפת. מדובר ברמת תפוקה גבוהה יותר מזו שנרשמה מאז החלת הסנקציות המחמירות בשנת 2018, כך סוכנות הידעות רויטרס.
לפי הערכות בארה"ב, הכנסות הנפט מהוות כ-25% מתקציב הממשלה האיראנית ומשמשות, בין היתר, למימון פעילויות צבאיות ושלוחות טרור. איראן נחשבת למממנת העיקרית של המורדים החות'ים בתימן, שתקפו ספינות זרות בים האדום בשנה האחרונה, וכן מספקת תמיכה קריטית לחיזבאללה בלבנון.
המהלך של טראמפ מגיע במקביל להסלמה במתיחות בין ישראל לאיראן. לאחר תקיפות אוויריות ישראליות באוקטובר האחרון, שהשמידו מערכות הגנה אווירית ואתרי ייצור טילים באיראן, האיצה טהראן את תוכנית העשרת האורניום שלה. כיום מעשירה איראן אורניום ברמה של 60% – רמה הקרובה לזו הנדרשת לייצור נשק גרעיני.
איראן אמנם מכחישה כי בכוונתה לפתח נשק גרעיני, אך משקיעה משאבים רבים בפיתוח טילים בליסטיים שיכולים לשאת ראשי קרב גרעיניים, מה שמעורר דאגה גוברת במערב ובישראל.
2+ההכרזה על הסנקציות החדשות השפיעה מיידית על שוק הנפט: מחיר הנפט מסוג WTI זינק ב-2 דולרים, לאחר ירידות מוקדמות, בעוד שמחיר הברנט עלה ב-0.6%. גם הנפט האמריקני מסוג Louisiana Light, שיכול לשמש כתחליף לנפט האיראני בבתי הזיקוק הסיניים, רשם עלייה של 1.4%. בנוסף, חוזים עתידיים על בנזין בארה"ב זינקו בכ-2% בעקבות החדשות, מה שמעיד על חשש לעליית מחירי הדלק בעתיד הקרוב.
החוליה החלשה באסטרטגיה של טראמפ היא סין, הרוכשת המרכזית של הנפט האיראני. סין אינה מכירה בסנקציות האמריקניות וממשיכה לסחור עם איראן באמצעות מנגנונים "עוקפי דולרים". עם זאת, בבית הלבן מקווים כי לחץ מדיני וכלכלי יוביל את בייג'ין לצמצם את תלותה בנפט האיראני, מה שיחזק את השפעת הסנקציות.
