תושבי ונצואלה מתמודדים עם גל של פחד וחוסר ודאות כאשר הנשיא ניקולס מדורו מתכונן לכהונה שלישית. טקס ההשבעה אשר עתיד להתקיים ביום שישי, מגיע כשברקע טענות של האופוזיציה וממשלת ארה"ב כי הבחירות זויפו. במהלך השבועות האחרונים, הממשלה הפגינה כוח עם פריסת כוחות ביטחון מוגברים ועצרה עשרות מתנגדים, כולל מועמד לשעבר לנשיאות.
הבחירות עצמן עוררו מחלוקת רבה. מדורו הוכרז כמנצח בבחירות לנשיאות על ידי ועדת הבחירות בשליטת מפלגתו הסוציאליסטית. לעומת זאת, האופוזיציה טוענת כי המועמד שלה, אדמונדו גונזלס, זכה עם 67% מהקולות, בעוד מדורו קיבל רק 30%. נתוני האופוזיציה נתמכו על ידי משקיפים עצמאיים, כולל מרכז קרטר ומשלחת הבחירות הקולומביאנית. גונזלס נמצא כעת במסע בינלאומי לגיוס תמיכה בממשלתו המוצהרת, וזוכה להכרה מצד ארצות הברית ומדינות נוספות.
הממשלה נוקטת דיכוי גובר לקראת טקס ההשבעה. בשבוע האחרון עצרה דמויות בולטות כמו קרובי משפחה של גונזלס, פעילי זכויות אדם ומנהיגים פוליטיים. מעצרים אלו נתפסים כ"עריפת ראשים פוליטית", שנועדה להרתיע מתנגדים נוספים, על פי ארגוני זכויות אדם. במקביל, מדורו ממשיך לטעון כי מדובר במניעה של קונספירציות לכאורה לערעור השלטון, אך ללא הוכחות.
2+
2+האווירה בקראקס מתוחה במיוחד, עם נוכחות כבדה של כוחות ביטחון ברחובות ובמחסומים. תושבים מדווחים על בדיקות פתע של תעודות זהות על ידי חיילים חמושים. מנהיגת האופוזיציה, מריה קורינה מצ'אדו, קוראת לתומכיה להפגין ביום חמישי, אך רבים חוששים מפעולות דיכוי נוספות מצד הממשלה.
מדורו מצידו, ממשיך בהופעות פומביות ומבטיח "ניצחון של שלום". במקביל, הוא מודיע על מעצרים של אזרחים זרים שהואשמו בטרור, אם כי לא הוצגו הוכחות. ונצואלה ניצבת על סף עימות נוסף, כאשר מתנגדי המשטר מביעים תקווה לשינוי, אך חוששים מהמחיר הכבד שעלול להגיע בעקבותיו.
