ב-29 בדצמבר 2024, בבית אבות קטן בעיר אשיָה שבמרכז יפן, הלכה לעולמה טומיקו איטוקה. היא הייתה בת 116 – גיל כמעט בלתי נתפס בעידן המודרני. איטוקה הוכרה כאדם המבוגר ביותר בעולם בשנה שעברה על ידי ספר השיאים של גינס, לאחר מותה של קודמתה בת ה-117.
טומיקו נולדה ב-23 במאי 1908 באוסקה, יפן. בתקופת נעוריה היא שיחקה כדורעף וטיפסה פעמיים על הר האונטאקה שגובהו 3,067 מטרים – עדות לרוח החיונית והנחישות שאפיינו אותה לכל אורך חייה.
We were delighted to present Tomiko Itooka with her certificate for being the oldest living person earlier today.
She's 116 years and 116 days old. pic.twitter.com/v7nFw6Ftm3
— Guinness World Records (@GWR) September 16, 2024
בגיל 20 איטוקה נישאה ונולדו לה ארבעה ילדים. במהלך מלחמת העולם השנייה היא ניהלה את משרד מפעל הטקסטיל של בעלה, ובשנים שלאחר מותו ב-1979, חיה לבדה בעיר נארה.
למרות אורח חייה הפשוט, טומיקו נודעה בכמה תחביבים קטנים – היא אהבה בננות ומשקה יפני בשם "קאלפיס" בטעם יוגורט. ביום הולדתה האחרון, כשהגיעה לגיל 116, היא קיבלה פרחים, עוגה וכרטיס ברכה מראש העיר.
כשהודיעו לה בשנה שעברה שהיא האדם המבוגר בעולם, היא רק חייכה ואמרה: "תודה". לאחר פטירתה, התואר "האדם המבוגר בעולם" עבר לנזירה ברזילאית בת 116 בשם אינה קנבארו לוקאס, שנולדה 16 ימים לאחר טומיקו.
