בית משפט בקליפורניה קבע כי חברת NSO הישראלית, המפתחת את תוכנת הריגול השנויה במחלוקת פגסוס, אחראית לפריצה המונית לחשבונות וואטסאפ ב-2019. הפריצה, שנחשפה על ידי מטא, חברת האם של וואטסאפ, אפשרה מעקב אחר אלפי משתמשים, בהם עיתונאים, פעילים חברתיים ומתנגדי משטר, כך על פי דיווח בעיתון הגארדיאן הבריטי אתמול (שבת).
פסק הדין מהווה ניצחון משמעותי למטא במאבק העולמי נגד תעשיית תוכנות הריגול. השופטת קבעה כי NSO הפרה חוקים פדרליים ומדינתיים בארה"ב הקשורים להונאה במחשבים וכי החברה חייבת לשלם פיצויים לוואטסאפ. בנוסף, החברה תיאלץ לספק לוואטסאפ את קוד המקור של תוכנת הריגול פגסוס, מהלך שיקשה עליה לבצע פעולות דומות בעתיד.
2+השופטת בפסק הדין, פיליס המילטון, מצאה כי החברה הפרה את חוקי ההונאה והשימוש לרעה במחשבים של ארה"ב הפדרלית והמדינתית, כמו גם את תנאי השירות של וואטסאפ עצמה.
NSO Group טענה שוב ושוב כי לקוחותיה הממשלתיים שולטים בשימוש בפגסוס והם אחראים להאקינג שבוצע באמצעותו, אך מסמכים שהוגשו במסגרת התביעה הראו כי זה לא נכון. הוכח כי החברה הייתה הצד ש"מתקין ומפיק" מידע באמצעות פגסוס, ששימש לחדירה לא רק לווטסאפ אלא גם לאייפונים כדי לחלץ תמונות, דוא"ל והודעות טקסט.
פגסוס, שנחשבת לאחת מתוכנות הריגול המתקדמות בעולם, מאפשרת חדירה למכשירים סלולריים ללא ידיעת המשתמש. היא שימשה למטרות ריגול בלתי חוקיות במדינות רבות, והפכה לסמל של השימוש לרעה בטכנולוגיות מעקב. ממשל ביידן הכניס את NSO Group לרשימה שחורה עוד בשנת 2021 ואסר על סוכנויות ממשל אמריקאיות לרכוש את מוצריה.
2+וואטסאפ מסרה בהצהרה: "אנו אסירי תודה על ההחלטה. NSO אינה יכולה עוד להתחמק מדין על התקפותיה הבלתי חוקיות על וואטסאפ, עיתונאים, פעילים למען זכויות אדם ואנשי החברה האזרחית. עם פסק דין זה, חברות ריגול צריכות להיות מודעות לכך שפעולותיהן הבלתי חוקיות לא יעברו בשקט".
למרות הניצחון, המאבק נגד תוכנות הריגול עוד רחוק מלהסתיים. חברות כמו NSO ממשיכות לפתח טכנולוגיות חדשות ומתוחכמות יותר, והן ימצאו ככל הנראה דרכים חדשות לעקוף את ההגנות.
