בשאר אל-אסד, מי ששלט בסוריה ביד ברזל במשך למעלה משני עשורים, נמלט מהמולדת ברדת החשיכה והותיר אחריו ארמון ריק, עוזרים המומים ועם זועם. סופו של שלטון משפחת אסד, שנמשך חמישה עשורים, לווה בתחושות עזות של בגידה, פאניקה וכאוס גדול – עדות חיה למשטר שאיבד את דרכו, כך דווח אתמול (שבת) ב"ניו יורק טיימס".
ב-7 בדצמבר, בעוד המורדים התקדמו לעבר דמשק, התארגן ארמון הנשיאות לצילום נאום דרמטי, שנועד לבלום את ההתמוטטות המהירה של שלטון אסד, כך מתואר ב"ניו יורק טיימס". על פי התוכנית, הנשיא היה אמור להציע חלוקת שלטון עם האופוזיציה – צעד שסימן תקווה לשים קץ למלחמת האזרחים הארוכה והעקובה מדם שסוריה שקעה בה.
לפי הדיווח, העוזרים עמלו על ניסוח המסרים, צוותי הצילום נערכו, והתאורה הוצבה בדיוק מרבי. אך מאחורי הקלעים, אסד רקם תוכנית אחרת לחלוטין. במקום להיאבק על מקומו, הוא תכנן בריחה חשאית שהרעידה את אדמת סוריה.
1+בחסות החשכה, עזב אסד את הארמון במסוק שהוביל אותו לבסיס רוסי בצפון סוריה, ומשם המריא במטוס למוסקבה. עוזריו הנאמנים, שנשארו מאחור, נותרו עם טיוטות נאום שמעולם לא יוקראו.
באישון לילה, בשעות הראשונות של ה-8 בדצמבר, הבינו העוזרים את גורלם המר. הארמון התרוקן מיושביו, והמורדים פרצו לשערים שהושארו פתוחים. "לא חשבנו שהנאום הוא הסחת דעת. היינו משוכנעים שהוא מתכוון להישאר", סיפר אחד העובדים.
אחרי עשורים של שליטה בלתי מעורערת, נפילתו הפתאומית של שלטון אסד הותירה תחושת בגידה צורבת בקרב רבים. "הוא נטש אותנו ברגע האמת, והשאיר אותנו להתמודד לבד", שיתף בכאב אחד מיועציו לשעבר.
השלטים שהציגו את דמותו הושחתו, והמורדים השתלטו על הארמון. תמונות של המורדים חוגגים על רקע הסמלים של שלטון אסד הופצו ברחבי העולם, מסמנות את סופו של העידן.
