עשרות עצמות שבורות, גולגלות מנופצות וסימני חיתוך על שרידים אנושיים התגלו בקבר אחים מסתורי בדרום-מערב אנגליה. מחקר חדש שפורסם היום (רביעי) בניו יורק טיימס טוען כי מדובר בטבח המוני שגבה את חייהם של לפחות 37 גברים, נשים וילדים, שהפכו, ככל הנראה, למרכזו של טקס מחריד הכולל אכילת בשרם.
קבר האחים התגלה לראשונה בשנת 1970 באתר "צ'רטרהאוס וורן פארם", סמוך לבריסטול, על ידי מטיילים שחקרו מערה טבעית בעומק 15 מטרים. באותה עת, זוהו העצמות כעוד אתר קבורה מתקופת הברונזה, אך המחקר שהתפרסם לאחרונה בכתב העת Antiquity של אוניברסיטת קיימברידג' משנה את התמונה לחלוטין.
לדברי פרופ' ריק שולטינג מאוניברסיטת אוקספורד, שעמד בראש המחקר, "מדובר באירוע טבח ייחודי לתקופה הפרהיסטורית של בריטניה. קשה היה לצפות שממצא כזה יתגלה דווקא כאן".
המחקר מצביע על כך שהאירוע בצ'רטרהאוס היה ככל הנראה אירוע יחידני, שבו נרצחו הקורבנות בצורה אכזרית. העצמות שנמצאו כוללות סימנים לחיתוך בשר, עיוותים המעידים על הוצאה כוחנית של הלשון, ושברי ידיים ורגליים עם סימני לעיסה – עקבות המתאימות לניבים של בני אדם או חיות אוכלי כל.
"הממצאים מדהימים ומעוררי חלחלה," אמר שולטינג. "קשה לדמיין מה עוד אפשר היה לעשות לאדם."
החוקרים מעריכים כי בקבר נמצאו שרידים של יותר מ-37 בני אדם וכן של חיות שנשחטו. הכמות הגדולה של הקורבנות ושל בעלי החיים מצביעה על כך שמאות אנשים יכלו להשתתף במשתה הקטלני, אולי כחלק מטקס פולחני שהתרחש לאחר הטבח.
למרות הממצאים המחרידים, נותרו שאלות רבות ללא מענה. "מדוע התרחש האירוע הזה? אין עדויות לאירועים דומים בקרבת מקום ואין הקשר היסטורי ברור לטבח כזה", ציין שולטינג. החוקרים מעריכים כי המעשה נועד לשמש אזהרה, תצוגת כוח שנועדה להפחיד קהילות סמוכות ולהאדיר את התוקפים.
