במבצע חשאי ומתוחכם, חילצה רוסיה את הרודן הסורי, בשאר אל-אסד, ומשפחתו, מחשש שיסיים את שלטונו באופן טרגי בדומה לגורלו של רודן אחר מלוב – מועמר קדאפי. על פי דיווח בבלומברג, ההחלטה התקבלה בקרמלין לאחר שהתמוטטות צבאו של אסד הפכה לעובדה מוגמרת, וכוחות המורדים התקדמו במהירות לעבר מעוז המשטר – דמשק.
המהלך הדרמטי של רוסיה נועד להציל את בעל בריתה הוותיק, שנשען על תמיכתה במשך שנים. בכירים בקרמלין שכנעו את אסד כי אין לו סיכוי לניצחון במאבק נגד קבוצות המורדים, ובראשן ארגון היאת תחריר א-שאם, והציעו לו מקלט מדיני בתמורה לעזיבתו המיידית.
נפילת אסד: שמחה לאיד בסוריה ובמזרח התיכון על סופו של המשטר
סוכני מודיעין רוסים תכננו את הבריחה בקפידה. אסד ומשפחתו הועברו מבסיס אווירי רוסי בסוריה, כשהמטוס שאיתו עם נמלטו טס עם משדר כבוי כדי להימנע ממעקב. המבצע הסודי סיים באופן רשמי את שלטון משפחת אסד שנמשך למעלה מחמישים שנה, מאז עלייתו של חאפז אל-אסד לשלטון ב-1971.
המסר הרוסי מאחורי הבריחה
מעבר להצלתו של אסד, המהלך נועד להעביר מסר ברור לשותפיה של רוסיה ברחבי העולם: הקרמלין אינו נוטש את בעלי בריתו, גם כאשר המצב נראה אבוד. ברוסיה חששו שגורלו של אסד יהיה דומה לזה של קדאפי או של סדאם חוסיין, מה שעשוי היה לפגוע במוניטין של המשטר הרוסי אל מול בעלי הברית שלו.
הכלא של אסד: חבלי תליה ומרתפי עינויים – הזוועות נחשפות
מאחורי הקלעים, הקרמלין מנסה למזער נזקים ולשמור על נוכחותו והאינטרסים האסטרטגיים שלו בסוריה. הבסיסים הרוסיים בטרטוס ובחמיימים ממשיכים להיות נכס חשוב, ובמוסקבה החלו במגעים עם כל קבוצות האופוזיציה הסוריות במטרה לשמר זאת.
