סגן שר החוץ של רוסיה, סרגיי ריאבקוב, אישר כי נשיא סוריה לשעבר, בשאר אל-אסד, נמלט למדינתו. בריאיון לרשת NBC, ריבאקוב ציין כי אסד הועבר לרוסיה "בדרך המאובטחת ביותר האפשרית", לאחר קריסת משטרו. "הוא בטוח לחלוטין, וזה מדגיש את יכולתה של רוסיה לפעול בצורה מדויקת במצבים יוצאי דופן", אמר.
הודאה זו מצד בכיר רוסי מהווה אישור ראשון לנוכחותו של אסד בשטח רוסיה, ומציבה את מוסקבה במרכז תשומת הלב הבינלאומית בנוגע לשאלה כיצד תמשיך לתמוך באסד ובנאמניו לנוכח קריסת המשטר בדמשק.
דיווחים על גורלו של אסד מאז קריסת משטרו
מאז יום ראשון האחרון, שבו משטרו של אסד קרס בעקבות מתקפות פתע מצד כוחות מורדים, רווחו שמועות על בריחתו של הנשיא לשעבר. דיווחים סותרים הצביעו על ניסיונותיו להימלט ללבנון או לאיראן, אך הנוכחות הרוסית בדמשק אפשרה לו ככל הנראה להימלט בעזרת מטוס שהמריא מבסיס צבאי רוסי באזור.
ריאבקוב הדגיש כי רוסיה תמשיך לתמוך באסד ובאינטרסים הסוריים, אך סירב למסור פרטים על מצבו הנוכחי או על תכניות עתידיות. "אינני מעוניין להיכנס לפרטים, אך ברור כי רוסיה מחויבת להגן על בעלות בריתה ולשמר את היציבות באזור", אמר.
