הסתכסך עם אל-קאעידה, נרדף על ידי דאעש ומבוקש על ידי ארה"ב: אבו מוחמד אל-ג'ולאני, המנהיג הצבאי של "היאת תחריר א-שאם", מוביל את ארגון המורדים הסלפי החזק ביותר בסוריה. בגיל 43 בלבד, הפך אל-ג'ולאני לדמות מרכזית במאבק נגד משטרו של בשאר אל-אסד וליעד חיסול עיקרי עבור רוסיה, ארה"ב ותומכי המשטר הסורי.
בסוכנות הידיעות הרוסית ספוטניק, דווח כי רוסיה תקפה אמש מפקדה של תחריר א-שאם, בזמן שמנהיג הארגון אבו מוחמד אל-ג'ולאני שהה בה. מקורות מסרו לסוכנות שהארגון נקט בצעדי אבטחה סביב זירת התקיפה ומנע מאזרחים להתקרב.
2+בשנת 2006 נעצר אל-ג'ולאני על ידי צבא ארה"ב והוחזק במחנה בוקה שבדרום עיראק. במהלך שהותו במעצר הפך למנהיג משפיע, כאשר חינך את האסירים האחרים לערבית קלאסית והיה לדמות סמכותית בעיניהם. לאחר שחרורו ב-2008, שב לשורות אל-קאעידה והמשיך לקדם את מטרות הארגון בעיראק ובסוריה.
פרוץ מלחמת האזרחים בסוריה בשנת 2011 סימן נקודת מפנה משמעותית בחייו. בהוראתו של אבו בכר אל-בגדאדי, מנהיג דאעש, חצה אל-ג'ולאני את הגבול לסוריה במטרה להקים את ארגון "ג'בהת א-נוסרה" – שלוחה סורית של דאעש. תחת הנהגתו הפכה "ג'בהת א-נוסרה" לאחד מארגוני המורדים החזקים ביותר בסוריה, שהתמקדו בעיקר בלחימה במשטרו של אסד ובארגוני מורדים יריבים.
2+בשנת 2013 הסתכסך אל-ג'ולאני עם דאעש, לאחר שהתנגד לשילוב ארגונו במטריית "המדינה האסלאמית" שיצר אל-בגדאדי. הקרע הפך למלחמה בין הארגונים, כשג'בהת א-נוסרה נותרה נאמנה לאל-קאעידה תחת מנהיגותו של איימן א-זוואהירי.
במהלך השנים הוביל אל-ג'ולאני שינויים טקטיים כדי לשמר את עוצמת ארגונו. בשנת 2016 הודיע על ניתוק הקשר הארגוני עם אל-קאעידה ושינה את שמו של הארגון ל"ג'בהת פתח א-שאם". שנה לאחר מכן, התאחדו ארגוני ג'יהאד נוספים תחת הנהגתו ויצרו את "היאת תחריר א-שאם" – גוף מורדים שמרני שהפך לדומיננטי בצפון-מערב סוריה, בעיקר במחוז אידליב.
המתקפה של המורדים בסוריה נמשכת: עושים לכם סדר בכאוס
האידיאולוגיה של הארגון בהנהגתו נותרה מבוססת על חקיקת השריעה, אך בניגוד לדאעש, הגישה של אל-ג'ולאני כלפי האוכלוסייה המקומית פחות אכזרית, ומטרות הארגון ממוקדות בעיקר בלחימה במשטר אסד ובמיליציות התומכות בו. למרות שינויים טקטיים, מדינות המערב ממשיכות להחשיב את הארגון כארגון טרור, ורוסיה וארה"ב מתמקדות בהשמדתו.
