בטקס חגיגי שנערך אתמול (ראשון) בבסיס חיל האוויר, נחנך מסוק ה"עופר" החדש, שעתיד להחליף את מסוק ה"סייפן" ששירת את קורס הטיס במשך חמישה עשורים. הטקס התקיים בראשות מפקד חיל האוויר, אלוף תומר בר, וחשף את סמל בית הספר לטיסה המתנוסס על המסוק החדש.
מסוק ה"עופר" מביא עמו יכולות טיסה והדרכה מתקדמות, התואמות את צרכי השדה המודרני ואת הטכנולוגיה של שדה הקרב העתידי. המסוק ישמש את הצוערים בשלב הראשוני של קורס הטיס, ובכך ישפר את איכות ההדרכה בחיל האוויר.
לצד קליטת המסוק, הוקם מרכז הדרכה חדשני הכולל סימולטורים מתקדמים המדמים טיסה אמיתית. מרכז זה צפוי לשפר את מקצועיותם ובטיחותם של הטייסים העתידיים.
במהלך השנים האחרונות, ובמיוחד במלחמת "חרבות ברזל", הפגין מערך המסוקים של חיל האוויר את חשיבותו הקריטית. הוא פעל במשימות חילוץ, פינוי פצועים, סיוע באש ותמיכה קרובה לכוחות הקרקע. המסוק החדש מהווה קפיצת מדרגה בהכשרת טייסי המסוקים, ומבטיח את מוכנותם למשימות מורכבות ומאתגרות בעתיד.
במהלך שנת 2025 ולאחר קליטת כלל המערך החדש, מסוק "סייפן" הותיק יסיים את שירותו בבית הספר לטיסה ויעבור לתצוגה במוזיאון חיל האוויר.
