אחרי קריירה אדירה ובלתי נשכחת, רפאל נדאל תלה הלילה רשמית את המחבט לאחר ההדחה של נבחרת ספרד ברבע גמר גביע הדיוויס מול הולנד. הספרדי בן ה-38, אחד מגדולי הטניסאים בכל הזמנים, הפסיד במשחקו האחרון בקריירה לבוטיק וואן דה זאנדסחולפ המדורג 80 בעולם בתוצאה 6:4, 6:4 ונפרד רשמית.
מיד לאחר סיום משחק הזוגות שהכריע את ההתמודדות, נבחרת ספרד ערכה טקס מרגש במיוחד לשור ממאיורקה שריגש ב-20 שנים האחרונות את עולם הספורט לאחר שהגיע לשיאים שספק אם יישברו בשנים הקרובות.
Legend 🇪🇸#DavisCup #Nadal #GraciasRafa pic.twitter.com/j0JRjJmPLP
— Davis Cup (@DavisCup) November 19, 2024
נדאל פתח ואמר בקול חנוק מדמעות: "אני רוצה להודות לכולם. עברו 20 שנה מאז שהתחלתי את הקריירה שלי, והן היו מלאות ברגעים טובים וגם ברעים – למדתי להכיל את כולם. בראש ובראשונה אני מרגיש אסיר תודה לכל התומכים שלי מספרד, שהיו שם בשבילי לאורך כל הדרך. אני מודה גם לתומכיי מכל רחבי העולם על האהבה שהעניקו לי".
"נתתי כל מה שהיה לי ואני אסיר תודה על ההזדמנות. אני רוצה להתייחס לימים האחרונים פה עם הנבחרת – כמה מהרגעים החשובים בקריירה שלי היו אתכם. זו הייתה זכות. עשינו המון דברים יפים יחד והגענו להישגים נהדרים ועכשיו זה הזמן שלכם להשיג רגעים נוספים כאלה – ואני בטוח שהם יגיעו".
2+נדאל הוסיף בדמעות: "כולם מכירים את הנתונים שלי והתארים בהם זכיתי, יודעים לדקלם אותם בעל פה, אבל למען האמת, ארצה לפני הכול להיזכר בתור אדם טוב מכפר קטן במאיורקה. בתור ילד קטן שרדף אחרי החלומות שלי ועבד הכי קשה שאפשר בשביל להגשים אותם – ואף יותר".
"הלב מסרב לעכל את זה שאני פורש, אבל אני חייב להקשיב לגוף – שמאותת לי כבר זמן מה שהגיע הזמן להפסיק. אני בר מזל – הצלחתי להפוך את מה אני אוהב לעשות למקצוע וגיליתי על עצמי המון לאורך הדרך. אני עוזב בידיעה שהשארתי מורשת ספורטיבית ואישית".
לסיום, שלח הספרדי מסר מרגש למשפחתו שישבה ביציע: "אני אדם שמאמן בהמשכיות ובצורך לטפח את הקשרים עם האנשים החשובים בחייך, אלה שאתה אוהב. המשפחה שלי היא הדבר הכי חשוב מבחינתי -בלעדיכם כל זה לא היה אפשרי".
צפו בנאום הפרידה המרגש של רפאל נדאל:
Rafa Nadal during his retirement speech:
“The titles, numbers, they’re there. People probably know that. The way I’d like to be remembered more is like a good person from a small village in Mallorca.” 🥹
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) November 19, 2024
נדאל כאמור מסיים מסע אדיר לאחר 22 שנות קריירה מקצוענית בהן זכה ב-92 תארים אישיים. נדאל, שכונה גם "מלך החימר", פורש לאחר 22 תארי גראנד סלאם בהם 14(!) זכיות ברולאן גארוס (המתקיים בצרפת על משטח החימר) ושתי מדליות אולימפיות, זהב ביחידים בבייג’יג 2008 וזהב בטורניר הזוגות בריו 2016. מלבד זאת, נדאל זכה עם ספרד גם ב-4 גביעי דיוויס.
השור ממאיורקה הוא השני שפורש מחבורת "שלושת הגדולים"( נובאק ג’וקוביץ, רוג’ר פדרר ונדאל) שסחבו על גבם את הספורט הלבן במשך יותר משני עשורים. פדרר פרש בספטמבר 2022, ג’וקוביץ’ הראה שכוחו עדיין במותניו עם הזכייה במדליית הזהב בפריז וכעת נדאל משאיר את הבמה ליורש המיועד שגדל באקדמייה שלו- קרלוס אלקראס.
2+