רוג'ר פדרר ורפאל נדאל הם לדעת רבים שני הספורטאים שהעניקו לאוהדי הטניס ברחבי העולם את היריבות הגדולה ביותר בתולדות הטניס העולמי, כעת, שנתיים לאחר פרישתו של פדרר, גם נדאל יתלה את המחבט, מה שגרם לחברו הטוב לשלוח לו מכתב פרידה מרגש במיוחד.
6+נדאל פורש ממשחק פעיל בגיל 38 ומסיים קריירה אדירה לאחר 22 שנות קריירה מקצוענית בהן זכה ב-92 תארים אישיים. נדאל, שכונה גם "מלך החימר", פורש לאחר 22 תארי גראנד סלאם בהם 14(!) זכיות ברולאן גארוס (המתקיים בצרפת על משטח החימר) ושתי מדליות אולימפיות, זהב ביחידים בבייג'יג 2008 וזהב בטורניר הזוגות בריו 2016. מלבד זאת, נדאל זכה עם ספרד גם ב-4 גביעי דיוויס וכעת יערוך שם את משחקו האחרון.
נדאל כאמור יפרוש סופית אחרי משחקי גביע דייויס עם נבחרת ספרד. וכעת, אחרי שכבשו יחד ובנפרד כל יעד אפשרי, הפנומן השוויצרי החליט להיפרד מנדאל בדרכו שלו.
Roger Federer to Rafa Nadal after announcing his retirement from tennis.
Always supporting each other til the very end. 🥹 pic.twitter.com/qQNkCler2k
— The Tennis Letter (@TheTennisLetter) October 10, 2024
פדרר פתח ואמר: "כשאתה מתכונן לפרוש מטניס, יש לי כמה דברים לשתף לפני שאולי אהפוך לרגשני. נתחיל עם הברור מאליו: ניצחת אותי – הרבה. יותר ממה שהצלחתי לנצח אותך. אתגרת אותי בדרכים שאף אחד אחר לא יכל. על חימר, הרגשתי כאילו אני נכנס לחצר האחורית שלך, וגרמת לי לעבוד קשה יותר ממה שאי פעם חשבתי שאוכל רק כדי לשמור על עצמי. גרמת לי לדמיין מחדש את המשחק שלי – אפילו הלכתי רחוק עד כדי שינוי גודל ראש המחבט שלי, בתקווה ליתרון כלשהו".
"אני לא אדם אמונות תפלות במיוחד, אבל לקחת את זה לרמה הבאה. כל התהליך שלך. כל הטקסים האלה. הרכבת בקבוקי המים שלך כמו חיילי צעצוע במבנה, תיקון השיער, התאמת התחתונים… הכל בעוצמה הגבוהה ביותר. בסתר, די אהבתי את כל העניין. כי זה היה כל כך ייחודי – זה היה כל כך אתה".
6+"ואתה יודע מה, רפא, גרמת לי ליהנות מהמשחק אפילו יותר. אוקיי, אולי לא בהתחלה. אחרי אליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2004, השגתי את המקום ה-1 בעולם בפעם הראשונה. חשבתי שאני על גג העולם. ואכן הייתי – עד חודשיים לאחר מכן, כשנכנסת למגרש במיאמי בחולצה האדומה ללא שרוולים שלך, מציג לראווה את השרירים האלה, וניצחת אותי בצורה משכנעת. כל הבאז ששמעתי עליך – על השחקן הצעיר המדהים הזה ממאיורקה, כישרון של פעם בדור, כנראה שיזכה בתואר גדול מתישהו – זה לא היה רק הייפ".
"שנינו היינו בתחילת המסע שלנו וזה מסע שסיימנו לעשות יחד. עשרים שנה מאוחר יותר, רפא, אני חייב לומר: איזה ריצה מדהימה הייתה לך. כולל 14 זכיות ברולאן גארוס – היסטורי! עשית את ספרד גאה… עשית את כל עולם הטניס גאה".
"אני כל הזמן חושב על הזיכרונות שחלקנו. קידום הספורט יחד. כששיחקנו משחק על חצי דשא, חצי חימר. שבירת שיא כל הזמנים של צופים במשחק מול יותר מ-50,000 אוהדים בקייפטאון, דרום אפריקה. תמיד גורמים אחד לשני לצחוק. מתישים אחד את השני על המגרש ואז, לפעמים, כמעט פשוטו כמשמעו, צריכים להחזיק אחד את השני במהלך טקסי הענקת גביעים".
6+"אני עדיין אסיר תודה שהזמנת אותי למאיורקה כדי לעזור בהשקת האקדמיה של רפא נדאל ב-2016. למעשה, אני די הזמנתי את עצמי. ידעתי שאתה מנומס מדי מכדי להתעקש שאני אהיה שם, אבל לא רציתי לפספס את זה".
"תמיד היית מודל לחיקוי לילדים בכל העולם, ומירקה ואני כל כך שמחים שכל הילדים שלנו התאמנו באקדמיות שלך. הם נהנו בטירוף ולמדו כל כך הרבה – כמו אלפי שחקנים צעירים אחרים. למרות שתמיד דאגתי שהילדים שלי יחזרו הביתה לשחק טניס כשמאליים".
6+"ואז הגיע לונדון – גביע לייבור ב-2022. המשחק האחרון שלי. זה היה הכל עבורי שתהיה שם לצידי – לא כיריב שלי אלא כשותף שלי לזוגות. לחלוק איתך את המגרש באותו לילה, ולחלוק את הדמעות האלה, יהיה לנצח אחד הרגעים המיוחדים ביותר בקריירה שלי".
לסיום כתב פדרר: "רפא, אני יודע שאתה ממוקד ברגע האחרון של הקריירה האפית שלך. נדבר כשתסיים. לעת עתה, אני רק רוצה לברך את המשפחה והצוות שלך, שכולם מילאו תפקיד עצום בהצלחה שלך. ואני רוצה שתדע שהחבר הוותיק שלך תמיד מעודד אותך, ויעודד באותה מידה לכל מה שתעשה בהמשך. וסיים בכך שכתב: "בברכה, המעריץ שלך, רוג'ר"
Vamos, @RafaelNadal!
As you get ready to graduate from tennis, I’ve got a few things to share before I maybe get emotional.
Let’s start with the obvious: you beat me—a lot. More than I managed to beat you. You challenged me in ways no one else could. On clay, it felt like I…
— Roger Federer (@rogerfederer) November 19, 2024
ולא רק פדרר נפרד, גם נובאק ג'וקוביץ' כתב לחברו הטוב: "רפא, פוסט אחד לא מספיק כדי להביע את הכבוד שאני רוחש לך ולמה שעשית לספורט שלנו. הענקת השראה למיליוני ילדים להתחיל לשחק טניס ואני חושב שזה כנראה ההישג הגדול ביותר שמישהו יכול לקוות לו. העקשנות, המסירות, רוח הלחימה שלך – ילמדו עליהם במשך עשרות שנים. המורשת שלך תחיה לנצח. רק אתה יודע מה היית צריך לסבול כדי להפוך לסמל של טניס וספורט בכלל".
6+יאניק סינר, המדורג 1 בעולם כתב: "מדובר בחדשות קשות לכל עולם הטניס. היה לי מזל גדול שהכרתי אותו והוא אדם לא יאומן. הוא ריגש את כולנו כשראינו אותו משחק".
לסיום גם הכדורגלן כריסטיאנו רונאלדו הוסיף: "רפא, איזו קריירה. המסירות, התשוקה, והכישרון שלך היוו השראה למיליונים ברחבי העולם. זה היה כבוד להיות עד למסע שלך, ברכות על קריירה מדהימה, תהנה מהפנסיה".
6+