אוקטובר 2022 היה אחד מהרגעים המתוחים ביותר במלחמת רוסיה-אוקראינה, כאשר על פי דיווחים, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין שקל ברצינות לבצע תקיפה גרעינית על אוקראינה. המהלך הפוטנציאלי עורר שיחות חירום בין בריטניה לארה"ב, מחשש להשפעות הרסניות, כולל ענן רדיואקטיבי שעלול להגיע עד לחופי הממלכה המאוחדת.
חששות כבדים בבריטניה
מקורות בממשלת בריטניה חשפו כי בתקופה זו נערכו דיונים אינטנסיביים על סכנת הקרינה הרדיואקטיבית שעלולה להגיע למדינה, במרחק של כ-2,700 קילומטרים מאוקראינה. ליז טראס, ראש ממשלת בריטניה דאז, עקבה באופן אישי אחר דפוסי מזג האוויר וההשפעות האפשריות של ענן קרינה.
על פי דיווחי מודיעין אמריקאים, הייתה סבירות של 50% לכך שרוסיה תבצע תקיפה גרעינית באוקראינה או תערוך ניסוי גרעיני מעל הים השחור. במקביל, שר ההגנה הבריטי דאז, בן וואלאס, טס לוושינגטון ב-18 באוקטובר 2022 לשיחות חירום.
איום גרעיני ותגובות בינלאומיות
נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, התריע מפני "איום ישיר" להסלמה גרעינית, והשווה את המצב למשבר הטילים בקובה. הדיווחים עוררו גם שאלות לגבי מדיניותו של הנשיא האמריקאי הנבחר, דונלד טראמפ, ביחס לאוקראינה. טראמפ, שביקר בעבר את עלויות המלחמה, הביע עמדות מעורפלות כלפי התמיכה האמריקאית באוקראינה, אך גורמים בכירים הביעו ביטחון בכך שממשלו ימשיך לחזק את נאט"ו ולתמוך בקייב.
בריטניה: "מגבירים את התמיכה באוקראינה"
בתגובה לאיומים, בריטניה הודיעה על הגברת הסיוע לאוקראינה, כולל אפשרות לספק טילים ארוכי טווח מסוג "סטורם שאדו". שר ההגנה הבריטי, ג'ון הילי, הדגיש כי בריטניה ערוכה להגיב לצרכים של אוקראינה, ואמר: "אנו מבינים את הלחצים הכבדים שהם עומדים בפניהם ואת ההסלמה הרוסית. נמשיך לתמוך בהם ולעמוד לצידם".
