במבצע מתואם, חשפו רשויות האכיפה באיטליה רשת זיופים אירופית שפעלה בהפצת יצירות אמנות מזויפות של יותר מ-30 אמנים מובילים, בשיתוף עם בתי מכירות מוכרים שמכרו את היצירות המזויפות בסכומי עתק.
כ-38 חשודים ברחבי איטליה, ספרד, צרפת ובלגיה נחקרים בחשד לעבירות זיוף, סחר באמנות גנובה ומכירה בלתי חוקית של יצירות אמנות.
המבצע, "קריאטידה", נפתח במרץ בשנה שעברה לאחר שהמשטרה האיטלקית החרימה 200 יצירות אמנות מעסקן מפיזה. במהלך החקירה נתפסו כ-2,100 יצירות מזויפות בשווי מוערך של 200 מיליון יורו.
תחילת הפרשה הייתה בתפיסת אמנות עכשווית במחירים נמוכים בצורה מחשידה באתרי מכירות פומביות מקוונים, מה שהוביל את החוקרים למעבדות זיוף באיטליה ובאירופה. שם נחשפו יותר מ-1,000 יצירות מזויפות, כ-450 תעודות מקור מזויפות וכ-50 חותמות מזויפות.
לדברי התובעת הראשית, תרזה אנג'לה קמיליו, החקירה חשפה "מערכת זיוף בינלאומית" ששיתפה פעולה עם בתי מכירות פומביות שמכרו את העבודות המזויפות.
המזויף הנפוץ ביותר: אמני הזיוף התמקדו רבות ביצירות של בנקסי, אמן הגרפיטי הבריטי הפרובוקטיבי. חלק מהזיופים אף הוצגו בשתי תערוכות מיוחדות – במסטרא שבונציה ובקורטונה שבטוסקנה.
חלק מהזיופים כללו יצירות חתומות בתווית "דיזמלנד", הפארק האפוקליפטי שהקים האמן באנגליה ב-2015, וכן עבודות שהתיימרו להיות מסוף שנות ה-90 אך נמכרו במחירים נמוכים במיוחד. במקרים נוספים, הזייפנים המציאו עבודות חדשות בהשראת הסגנון של בנקסי.
לצד בנקסי, נמצאו גם זיופים של אמנים מפורסמים נוספים, בהם פיט מונדריאן, פרנסיס בייקון, וסילי קנדינסקי, מארק שאגאל, וינסנט ואן גוך, ג'קסון פולוק, הנרי מור ופול קלה.
חלק מהעבודות שנמצאו במסגרת המבצע מוצגות כעת בארמון טוסקנלי שבפיזה, בניין בסגנון רנסנסי המשמש כארכיון המדינה.
