רשות התחרות הודיעה היום (שלישי) על הטלת עיצומים כספיים על שטראוס גרופ בע”מ ועל משק ויילר בע”מ, בעקבות מיזוג שביצעו בניגוד לחוק וללא אישור הרשות. חברת שטראוס תחויב לשלם כ-111 מיליון שקלים, בעוד שמשק ויילר תשלם כ-1 מיליון ש”ח. עיצומים נוספים הוטלו גם על נושאי משרה בכירים בשתי החברות.
במסגרת ההחלטה, מיכל כהן, הממונה על התחרות, ציינה כי "שוק מוצרי המשקאות הצמחיים הטריים הוא שוק ריכוזי שנמצא במגמת צמיחה ובעל חשיבות רבה עבור הצרכנים. מצאנו כי להפרה פוטנציאל לפגיעה משמעותית בתחרות בכך שהייתה עלולה למנוע כניסת שחקן מתחרה שיכול היה להשפיע על מגוון ומחירי המוצרים בתחום." כהן הוסיפה כי רשות התחרות תמשיך ותאכוף באופן בלתי מתפשר כל ניסיון לפגיעה בתחרות ובצרכן.
המיזוג שנעשה ללא דיווח מראש לממונה על התחרות, מנע מויילר להיכנס לשוק בו שטראוס שואפת לשלוט. רשות התחרות גינתה את ההסכם בין החברות, אשר כלל את התנאי שויילר לא תעסוק בתחום תחליפי מוצרי החלב, מה שהעיק על התחרות בשוק הרלוונטי. ההסכם פגע בתמריץ וביכולת של ויילר להתחרות בשוק זה בעתיד.
חשוב לציין כי מדובר בפעם הראשונה בה רשות התחרות מטילה עיצום בסכום המרבי הקבוע בחוק. מדובר בהחלטה חשובה שמעידה על כוונת הרשות להילחם בהפרות חוקי התחרות, במיוחד בשווקים ריכוזיים בהם ישנה חשיבות רבה לכניסת שחקנים חדשים.
תגובת שטראוס: "מדובר בהחלטה תמוהה, ופופוליסטית , הן בנימוקיה והן בגובה הקנס חסר הפרופורציות והחברה דוחה בתקיפות את החלטת רשות התחרות. החברה ובכיריה שהוזכרו בהחלטה התנהלו כמצופה מנושאי משרה בחברה ציבורית מובילה ועל פי כל כללי המנהל התקין ובליווי משפטי, החברה משוכנעת כי אין ולא נפל רבב בהתנהלותה. החברה תגיש ערר ואין לנו ספק כי עמדת החברה תתקבל בערכאות המשפטיות״.
