במהלך חפירות של רשות העתיקות לקראת הרחבת אזור התעשייה בעיר בית שמש, התגלה מבנה ציבור שיתכן כי שימש לפולחן, ובו חדר עם עשרות כלים שלמים, וכבשן בן כ- 5,000 שנה – מהקדומים בארץ.
נראה כי האתר, שהתגלה בחפירות רשות העתיקות לקראת הרחבת אזור התעשייה המערבי בעיר, היה מוקד מרכזי במערך הישובים של שפלת יהודה בתקופת הברונזה הקדומה. היישוב בן כ-5,000 שנה, מספק מבט על ראשית תהליך העיור בארץ ישראל.
בחפירה התגלה, בין השאר, מבנה ציבור אשר ייתכן כי שימש לפעילות פולחנית, ובו חדר עם כ-40 כלים שהשתמרו בשלמותם. ביניהם התגלו גם כלים זעירים רבים, אשר בשל גודלם נראה כי לא שימשו ככלי בית, ותכליתם הייתה, בעיקרה, סמלית. הכלים נשתמרו במקומם המקורי – ממש כפי שהניחו אותם האנשים שחיו במקום בתקופת הברונזה הקדומה.
1+מרשות העתיקות נמסר כי גודלו של המבנה, קירותיו הרחבים ומשתנים נוספים מעידים כי היה חשוב ויוצא דופן, בעל תפקיד ציבורי – "אולי מקדש". "אנחנו כמעט שלא מכירים בארץ מבני ציבור מהתקופה הקדומה הזו ולפניה, מתוך השוואה למבנים בודדים אחרים, עולה כי זהו כנראה אחד המקדשים הקדומים ביותר שהתגלו בשפלת יהודה".
בקרבת המקום נתגלה מתחם ובו מצבות אבן גדולות שסודרו בשורות כנראה עוד לפני שהוקם המבנה הציבורי הסגור. הימצאותן עשויה ללמד על תהליך חברתי-פוליטי של מיסוד הפולחן בחורבת חושם. נראה, כי מאזור שהיה פתוח לפעילות פולחנית של כלל הציבור, נעשה מעבר לפעילות פולחנית במתחם סגור, שהכניסה אליו היתה מבוקרת יותר.
1+תקופת הברונזה הקדומה היא אחת התקופות המורכבות בתולדות ארץ ישראל ובמהלכה התחוללו שינויים דרמטיים באורח החיים ובתפיסת העולם של תושבי המרחב. מספר האנשים שחיו בארץ באותה תקופה עלה דרמטית. לראשונה, נוצרה מורכבות חברתית, כמו גם מבנה פוליטי של חברה היררכית. בשיאה של התקופה, ניכרת תאוצה של תופעת העיור, וכבר ניתן לראות בנייה ציבורית מונומנטלית – חומות, ביצורים, מבני דת ושלטון, התמחות וסטנדרטיזציה בתעשיות שונות, ומסחר אינטנסיבי יותר עם אזורים שכנים כמו מצרים, סוריה, אנטוליה ומסופוטמיה.
"האתר מלמד שלפני כ-5,000 שנה, כבר נעשו צעדים ראשונים לעבר התפתחותה של חברה העירונית בשפלת יהודה. כמה דורות אחר-כך, אנו כבר רואים במרחב ערים גדולות, מוקפות חומה, עם ארמונות ומבנים אחרים – כמו למשל באתר תל ירמות, הנמצא בטווח ראייה מכאן", נמסר ממנהלי החפירה.
