שר ההגנה האמריקני, לויד אוסטין, אישר היום (רביעי) את הדיווחים על נוכחות חיילים צפון קוריאנים ברוסיה לטובת סיוע לה במלחמה באוקראינה. אוסטין אישר כי יש עדויות לכך שחיילים מצפון קוריאה נמצאים בשטח רוסיה, אך אמר באותה נשימה שמטרת ההיערכות שלהם באזור אינה ברורה עדיין.
דבריו של שר ההגנה האמריקני מגיעים לאחר האשמות חוזרות ונשנות מצד אוקראינה ודרום קוריאה נגד צפון קוריאה ששלחה חיילים כדי לסייע לרוסיה בשדה הקרב. עד עתה אף גורם בברית נאט"ו או בארה"ב לא אישר את הדיווחים.
"האנליסטים שלנו ממשיכים לבחון את זה, אבל אנחנו עדים לראיות שישנם חיילים צפון קוריאנים בשטח רוסיה", אמר אוסטין אך הבהיר כי ארה"ב עדיין מנסה לקבוע את סיבת הנוכחות שלהם. "אם הכוונה שלהם להשתתף בלחימה מטעם רוסיה, זה נושא מאוד מאוד רציני", הדגיש.
אוסטין טען כי במידה ואכן הלוחמים הצפון קוריאנים יילחמו לצד רוסיה "יהיו לזה השפעות. לא רק באירופה". עוד אמר שר ההגנה האמריקני כי שליחת החיילים מצד צפון קוריאה מעידה על חולשות משמעותיות בצבא הרוסי, שנאלץ לנצל את הקשרים עם איראן ורוסיה לקבלת סיוע במלחמה. "זו אינדיקציה לכך שהוא עלול להיות בצרות גדולות יותר ממה שאנשים חושבים", אמר על הנשיא פוטין.
